Este artículo trata sobre el espectro visible. Para todos los demás usos, véase: Espectro (desambiguación)
Un espectro, en plural: spectra, es una banda de varios colores: violeta, índigo, azul, verde, amarillo, naranja y rojo. Se puede ver un espectro si se hace pasar la luz del Sol por un prisma y se deja que se reúna en una pantalla blanca. Este espectro visible forma parte del espectro electromagnético más amplio.
Un ejemplo natural de espectro es el arco iris. La palabra espectro fue utilizada por primera vez por los científicos que estudiaban la óptica. Utilizaron la palabra para describir el arco iris de colores de la luz visible cuando se separa utilizando un prisma. El espectro que se ve cuando la luz pasa por un prisma es un ejemplo de la dispersión de la luz. El material del que está hecho el prisma tiene un índice de refracción n diferente al del aire. Normalmente, n prismes mayor que nair , y se considera que nair es aproximadamente uno. Esto implica que la luz viaja un poco más lentamente en el material del prisma que en el espacio que lo rodea. El ángulo de refracción puede determinarse a partir del ángulo de incidencia y los índices de refracción utilizando la ley de Snell.
La razón por la que la luz blanca se separa en los colores que la componen en lugar de permanecer blanca es porque las longitudes de onda más cortas se refractan, o se doblan, más que las longitudes de onda más largas. Así, el rojo, que tiene la mayor longitud de onda visible, aparecerá más cerca de la línea perpendicular a la superficie del material (la normal), es decir, será la que menos se refracte. La luz violeta, con la menor longitud de onda del espectro visible, será la más desviada. El arco iris que se produce será siempre en el mismo orden: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo, violeta.
