Próxima Centauri: estrella enana roja más cercana al Sol (4,22 años luz)
Próxima Centauri: conoce la enana roja más cercana al Sol (4,22 años luz), su vínculo con Alfa Centauri y su intensa actividad estelar.
Próxima Centauri es una estrella enana roja que probablemente forma parte del sistema estelar Alfa Centauri y es la estrella más cercana al Sol a una distancia de 4,22 años luz (3,99×1013 km; 2,48×1013 mi). Se encuentra en la constelación de Centauro.
Se descubrió que Próxima Centauri comparte el mismo movimiento propio que Alfa Centauri en 1915 por Robert Innes mientras era director del Observatorio de la Unión en Johannesburgo, Sudáfrica.
En 1951, Harlow Shapley afirmó que Próxima Centauri era una estrella fulgurante. Las fotografías grabadas mostraban que la estrella se volvía medianamente más brillante alrededor de un 8% del tiempo, lo que la convertía en la estrella de erupción más activa encontrada entonces.
Características principales
- Tipo espectral: M5.5Ve — enana roja muy fría en comparación con el Sol.
- Magnitud aparente (V): ~11,1 — demasiado tenue para verse a simple vista.
- Masa y radio: masa ≈ 0,12 veces la masa solar y radio ≈ 0,15 veces el radio solar (mediciones dinámicas recientes).
- Luminosidad: solo una fracción muy pequeña de la del Sol (del orden de 0,1%–0,2% L☉), por lo que su zona habitable está muy cerca de la estrella.
- Edad: se estima que es similar a la de Alfa Centauri A y B, del orden de varios miles de millones de años.
- Designaciones: también conocida como Alpha Centauri C y, como estrella variable eruptiva, aparece en catálogos con la designación V645 Centauri.
Actividad estelar y condiciones
Próxima Centauri es una estrella fulgurante (flare star): presenta frecuentes erupciones magnéticas que emiten rayos X y radiación ultravioleta. Estas erupciones aumentan temporalmente su brillo y pueden afectar la atmósfera de planetas cercanos. Tiene un campo magnético fuerte y una actividad magnética significativa a pesar de su edad, lo que complica la habitabilidad en mundos próximos si no hay protección atmosférica o magnética adecuada.
Sistema planetario conocido
- Proxima b (2016): planeta de masa mínima similar a la terrestre situado en la llamada zona habitable, con un periodo orbital de ~11 días. Su descubrimiento se confirmó mediante mediciones de velocidad radial; es el candidato más estudiado por su posible interés astrobiológico.
- Proxima c (candidato, 2019–2020): posible planeta de masa tipo Neptuno con órbita mucho más larga (años). Su detección aún requiere confirmación adicional y análisis complementarios.
- Proxima d (candidato, 2022): señal de muy baja masa y periodo corto que ha sido propuesta a partir de datos de velocidad radial; su existencia también está sujeta a verificación.
La presencia de estos cuerpos y su carácter (confirmado o candidato) sigue siendo objeto de estudio activo con técnicas como velocidad radial, fotometría y observación directa en longitudes de onda adecuadas.
Observación y distancia
Próxima Centauri, por su brillo, no es visible a simple vista y se observa mejor desde el hemisferio sur. Está muy próxima en el cielo a las componentes principales de Alfa Centauri (A y B), por lo que a menudo se menciona conjuntamente como parte del sistema Alpha Centauri. Su cercanía relativa la convierte en el objetivo natural para estudios detallados y para concebir misiones interplanetarias o interestelares.
Importancia científica y proyectos relacionados
Como la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri es de gran interés para la astrofísica, la astrobiología y la ingeniería espacial. Su proximidad facilita estudios de alta resolución y experimentos sobre actividad estelar, atmósferas planetarias y detección de exoplanetas. Además, iniciativas como Breakthrough Starshot han señalado a Alfa Centauri (incluida Próxima) como objetivo potencial para sondas interstelar a gran velocidad.
En resumen, Próxima Centauri es una enana roja cercana y activa cuyo estudio sigue revelando información clave sobre estrellas de baja masa y sus planetas, y constituye un laboratorio natural para investigar la posibilidad de mundos habitables fuera del Sistema Solar.
Posición desde Próxima Centauri.
Características
Las enanas rojas suelen ser demasiado débiles para ser vistas a simple vista, es decir, sin un telescopio. Próxima Centauri tiene una magnitud aparente de 11 mientras que su magnitud absoluta es una muy tenue de 15,5. Incluso desde Alfa Centauri A o B, Próxima sólo se vería como una estrella de 5ª magnitud.
Próxima Centauri ha sido la estrella más cercana al Sol durante los últimos 32.000 años. La estrella de Barnard realizará su mayor aproximación al Sol alrededor del año 11.700 d.C., cuando se acerque a unos 3,8 años luz. Sin embargo, en ese momento no será la estrella más cercana, ya que Próxima Centauri se habrá acercado entonces aún más al Sol. Seis estrellas se acercarán a la Tierra en los próximos 45.000 años.
El tamaño de Próxima Centauri (derecha) comparado con sus vecinos más cercanos.
Sistema planetario
En 2016, el Observatorio Europeo Austral encontró un exoplaneta alrededor de Próxima Centauri, Próxima Centauri b (o Próxima b). Se encontró en la zona habitable y se pensó que era similar a la Tierra, con un ESI de 0,87. A pesar de ser similar a la Tierra, es posible que no sea habitable en la superficie, ya que Próxima Centauri emite fuertes erupciones solares y vientos solares elevados, que podrían arrancar partes de la atmósfera del planeta, haciéndolo menos habitable.
En octubre de 2016, los científicos del instituto de investigación francés CNRS afirmaron que el planeta podría tener océanos en su superficie y una fina atmósfera. No se sabe si esta idea es cierta o no.
En 2019 se descubrió otro planeta, Próxima Centauri c, mucho más alejado que b. Es siete veces más pesado (más masivo) que la Tierra. Es demasiado frío para ser habitable. Como se mostró más brillante de lo esperado cuando se tomaron fotos de él, puede tener un sistema de anillos cinco veces más ancho que el de Júpiter.
Impresión de la superficie de Próxima Centauri b. El sistema Alfa Centauri puede verse como dos pequeñas estrellas en el cielo.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Próxima Centauri?
R: Próxima Centauri es una estrella enana roja que probablemente forma parte del sistema estelar Alfa Centauri y es la estrella más cercana al Sol a una distancia de 4,22 años luz (3,99×1013 km; 2,48×1013 mi).
P: ¿Dónde se encuentra Próxima Centauri?
R: Próxima Centauri se encuentra en la constelación del Centauro.
P: ¿Quién descubrió que Próxima Centauri compartía el mismo movimiento propio que Alfa Centauri?
R: Robert Innes descubrió que Próxima Centauri compartía el mismo movimiento propio que Alfa Centauri en 1915, mientras era director del Observatorio de la Unión en Johannesburgo, Sudáfrica.
P: ¿Cuándo dijo Harlow Shapley que Próxima Centauri era una estrella fulgurante?
R: Harlow Shapley dijo que Próxima Centauri era una estrella fulgurante en 1951.
P: ¿Con qué frecuencia Próxima Centuari se vuelve medianamente más brillante?
R: Las fotografías grabadas mostraron que Próxima Centuari se vuelve medianamente más brillante alrededor del 8% de las veces, lo que la convierte en la estrella de fulgor más activa que se ha encontrado hasta entonces.
P: ¿A qué distancia de la Tierra se encuentra Próxima Centuari?
R: La distancia entre la Tierra y Pr
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