Movimiento propio
El movimiento propio es el nombre que recibe la forma en que las estrellas parecen moverse lentamente unas respecto a otras cuando se ven desde la Tierra.
El movimiento se debe a que todas las estrellas (incluido el Sol) se desplazan por el espacio a cientos de kilómetros por segundo. Sin embargo, al estar tan lejos, tardamos mucho tiempo en ver que se han movido, e incluso entonces se necesita un potente telescopio para ver la diferencia. Por eso, durante mucho tiempo, la mayoría de la gente pensó que las estrellas no se movían en absoluto. Incluso los antiguos griegos, que sabían mucho sobre las estrellas y descubrieron otras formas de movimiento, como la precesión estelar, no descubrieron el movimiento propio (aunque probablemente lo sospechaban).
No se demostró la existencia del movimiento propio hasta 1718, cuando Edmond Halley observó que las estrellas Sirio, Arcturus y Aldebarán se habían movido de los lugares en los que se encontraban en las cartas estelares que Hiparco había dibujado alrededor del año 130 a.C. Sin embargo, incluso después de más de 1.800 años, se habían movido menos de medio grado.
El movimiento propio es útil para los astrónomos a la hora de calcular la distancia de una estrella a la Tierra, ya que las estrellas que están cerca suelen tener un movimiento propio mayor (lo que significa que se mueven más rápido por el cielo) que las estrellas que están más lejos. Por ejemplo, la estrella de Barnard tiene el mayor movimiento propio de todas las estrellas, moviéndose 10,3 segundos de arco por año. Esto equivale a un cuarto de grado, o la mitad del diámetro de la Luna en el cielo, en sólo 87 años. Es la segunda estrella más cercana a la Tierra, a 5,98 años luz. Además, ocho de las diez estrellas con mayores movimientos propios están a menos de 15 años luz.
La estrella de Barnard se ha movido visiblemente de 1985 a 2005 debido al movimiento propio
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el movimiento propio?
R: Movimiento propio es el nombre que recibe la forma en que las estrellas parecen moverse lentamente unas respecto a otras cuando se ven desde la Tierra.
P: ¿Cómo se produce el movimiento propio?
R: El movimiento propio se produce porque todas las estrellas (incluido el Sol) se mueven por el espacio a cientos de kilómetros por segundo, aunque tardamos mucho tiempo en ver que se han movido.
P: ¿Cuándo se descubrió por primera vez el movimiento propio?
R: Edmond Halley observó por primera vez en 1718 que las estrellas Sirio, Arcturus y Aldebarán se habían movido de sus posiciones en las cartas estelares dibujadas por Hiparco hacia el año 130 a.C.
P: ¿Cuánto se habían desplazado estas estrellas al cabo de 1.800 años?
R: Después de 1.800 años, estas estrellas sólo se habían desplazado menos de medio grado.
P: ¿Para qué es útil el movimiento propio?
R: El movimiento propio resulta útil a los astrónomos para averiguar a qué distancia se encuentra una estrella de la Tierra porque las estrellas que están cerca suelen tener un movimiento propio mayor (lo que significa que se mueven más rápido por el cielo) que las que están más lejos.
P: ¿Qué estrella tiene el mayor movimiento propio?
R: La estrella de Barnard tiene el mayor movimiento propio de todas las estrellas, ya que se mueve 10,3 segundos de arco al año, lo que equivale a un cuarto de grado o la mitad del diámetro de la Luna en 87 años.
