Edmond Halley

Edmond Halley FRS (8 de noviembre de 1656 - 14 de enero de 1742) fue un astrónomo inglés, el segundo Astrónomo Real.

También fue matemático, meteorólogo y físico. Halley es más conocido por haber calculado la órbita del cometa que lleva su nombre: El cometa Halley.

Placa en el Claustro Sur de la Abadía de WestminsterZoom
Placa en el Claustro Sur de la Abadía de Westminster

Carrera

Al salir de Oxford, en 1676, Halley visitó la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, y montó un observatorio con un telescopio de 7,3 m de longitud que no tenía tubo.

Utilizó el telescopio para estudiar las estrellas del hemisferio sur. Más tarde publicó el Catalogus Stellarum Australium, que trataba de las 341 estrellas australes.

En 1686, Halley publicó la segunda parte de los resultados de su expedición a Santa Elena. Se trataba de un documento y una carta sobre los vientos alisios y los monzones. Creía que el calentamiento solar causaba los movimientos atmosféricos. También estableció la relación entre la presión barométrica y la altura sobre el nivel del mar. Sus cartas fueron un avance en la forma de presentar la información de forma visual. Halley también convenció a Sir Isaac Newton para que publicara un libro sobre su descubrimiento de la gravedad.

En 1690, Halley construyó una campana de buceo, un dispositivo en el que la atmósfera se reponía mediante barriles de aire con peso enviados desde la superficie. En una demostración, Halley y cinco compañeros se sumergieron hasta 60 pies en el río Támesis, y permanecieron allí durante más de una hora y media. La campana de Halley era poco útil para los trabajos prácticos de salvamento, ya que era muy pesada, pero con el tiempo la mejoró, ampliando posteriormente su tiempo de exposición bajo el agua a más de 4 horas.

Ese mismo año, en una reunión de la Royal Society, Halley presentó un modelo de funcionamiento rudimentario de una brújula magnética que utilizaba una carcasa llena de líquido para amortiguar la oscilación y el bamboleo de la aguja imantada.

En 1691, Halley solicitó el puesto de profesor de astronomía Savilian en la Universidad de Oxford. Como era conocido como ateo, el arzobispo de Canterbury, John Tillotson, se opuso. El puesto recayó en un matemático que contaba con el apoyo de Isaac Newton.

Demografía

En 1693, Halley publicó un artículo sobre las rentas vitalicias (una especie de pensión), en el que se hacía un análisis de la edad al morir a partir de las estadísticas de Breslau que había podido proporcionar Caspar Neumann. Este artículo permitía al gobierno británico vender rentas vitalicias a un precio adecuado en función de la edad del comprador. El trabajo de Halley influyó mucho en el desarrollo de la ciencia actuarial. La construcción de la tabla de vida de Breslau, que siguió a los trabajos más primitivos de John Graunt, se considera hoy un acontecimiento importante en la historia de la demografía.

Llamado así por el Halley

  • Halley (cráter lunar)
  • Halley (cráter marciano)
  • Estación de investigación Halley, Antártida
  • El método de Halley, para la solución de muchas ecuaciones
  • Halley Street, una calle en Blackburn, Victoria, Australia
  • Edmund Halley Road, Oxford Science Park, Oxford, OX4 4DQ Reino Unido
  • Cometa Halley [período orbital 76 años]
  • Sala Halley, sala de cirugía del Hospital Homerton en el este de Londres

Generalmente se pronuncian /ˈhæli/, que rima con valle, o /ˈheɪli/ "Hailey", aunque algunas personas utilizan la supuesta pronunciación del propio nombre de Halley, /ˈhɔːli/ "Hawley". La pronunciación de "Hailey" inspiró al cantante de rock and roll Bill Haley a llamar al resto de su banda sus "Cometas" en honor al cometa Halley.


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