Cometa Halley

El cometa Halley es un cometa que se acerca cada 75 ó 76 años. Cuando está cerca, puede verse a simple vista. Volverá en 2061.

El cometa lleva el nombre de Edmond Halley (1656-1742), astrónomo inglés, que predijo el regreso del cometa. El cometa Halley fue el primer cometa reconocido como periódico. (Periódico significa que pasa por la Tierra regularmente).

Cuando el cometa se acercó a la Tierra en 1986, fue visitado por varias sondas espaciales. La sonda Giotto, de la Agencia Espacial Europea, fue la que más se acercó al cometa.

El número de años que el cometa termina su ciclo completo puede variar en función del efecto de la atracción gravitatoria de otro planeta.

En 1986, el cometa Halley fue el primero en ser observado en detalle por una nave espacial. Proporcionó los primeros datos sobre la estructura del núcleo de un cometa y sobre la formación de la coma (envoltura nebulosa alrededor del núcleo) y de la cola. Estas observaciones apoyaron el modelo de "bola de nieve sucia" de Fred Whipple. Éste predijo correctamente que el Halley estaría compuesto por una mezcla de hielosvolátiles -como agua, dióxido de carbono y amoníaco- y polvo. Las misiones también ajustaron estas ideas. Por ejemplo, ahora se sabe que la superficie de Halley está compuesta principalmente por polvo y materiales no volátiles, y que sólo una pequeña parte es de hielo.

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El cometa Halley el 8 de marzo de 1986

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el cometa Halley?


R: El cometa Halley es un cometa que orbita alrededor del sol y que se acerca cada 75 ó 76 años.

P: ¿Cuándo se espera que regrese el cometa Halley?


R: Se espera que el cometa Halley regrese en 2061.

P: ¿Quién es Edmond Halley?


R: Edmond Halley fue un astrónomo inglés que predijo el regreso del cometa Halley.

P: ¿Cuál es la definición de "periódico"?


R: "Periódico" significa que algo ocurre con regularidad.

P: ¿Cómo se observó en detalle el cometa Halley en 1986?


R: El cometa Halley fue observado en detalle por naves espaciales que lo visitaron en 1986.

P: ¿Qué revelaron estas observaciones sobre el cometa Halley?


R: Estas observaciones revelaron que el cometa Halley estaba compuesto por una mezcla de hielos volátiles y polvo, lo que apoyaba el modelo de "bola de nieve sucia" de Fred Whipple.

P: ¿De qué está compuesta principalmente la superficie del cometa Halley?


R: La superficie del cometa Halley está compuesta en su mayor parte por materiales polvorientos y no volátiles, y sólo una pequeña parte es helada.

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