Cometas del Sistema Solar: lista y clasificación de periódicos y no periódicos

Explora la lista y clasificación de cometas del Sistema Solar: periódicos (P) y no periódicos (C), con detalles de visitas y observaciones históricas.

Esta es una lista de algunos cometas del sistema solar.

Los cometas periódicos nos visitan una y otra vez. Los cometas no periódicos sólo nos visitan una vez. En esta lista hay una "P" delante de los cometas periódicos. Delante de los cometas no periódicos hay una "C". A veces hay un número delante de la "P": muestra el número de veces que la gente vio al cometa periódico visitarnos.

Clasificación básica

Los cometas se clasifican principalmente por su periodicidad y por su origen orbital:

• Cometas periódicos: tienen órbitas que los hacen regresar con cierta regularidad. Suelen dividirse en periodo corto (menos de 200 años, a menudo familia de Júpiter) y periodo largo (más de 200 años, procedentes de la nube de Oort).
• Cometas no periódicos: son aquellos observados una sola vez en una trayectoria hiperbólica o muy excéntrica, que normalmente no regresarán en tiempos humanos.

Nomenclatura y símbolos (sistema IAU)

La Unión Astronómica Internacional (IAU) usa letras y prefijos para identificar el estado y la historia observacional de un cometa. Los símbolos más comunes son:

• P/ — cometa periódico confirmado. Si el cometa ha sido observado en al menos dos pasos por el perihelio y su órbita está bien determinada, se le asigna un número secuencial antes de la P (por ejemplo, 1P/Halley, 67P).
• C/ — cometa no periódico (o de periodo muy largo). Su designación incluye el año de descubrimiento y un código (por ejemplo, C/1995 O1 (Hale–Bopp)).
• D/ — cometa que se ha fragmentado, ha desaparecido o se ha perdido (por ejemplo, D/1993 F2, Shoemaker–Levy 9, que colisionó con Júpiter).
• X/ — cometa con una órbita insuficientemente determinada (datos históricos).
• A/ — designa objetos originalmente registrados como cometas pero que resultaron ser asteroides.
• I/ — objeto interestelar (no ligado al Sol), como 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov.

Elementos a tener en cuenta

• Núcleo: pequeño cuerpo helado y rocoso; el centro del cometa.
• Coma: nube difusa de gas y polvo que rodea al núcleo cuando se acerca al Sol.
• Cola(s): polvo y iones expulsados por la sublimación; la cola iónica apunta aproximadamente en dirección opuesta al Sol y la de polvo describe una curva por la combinación de la velocidad del cometa y la presión de radiación.
• Magnitud: la visibilidad de un cometa cambia mucho con el tiempo; algunos son visibles a simple vista, otros requieren telescopio o binoculares.

Ejemplos notables

• 1P/Halley — el cometa halleyano más famoso, periódico (~76 años).
• 2P/Encke — periodo muy corto (~3,3 años).
• 67P/Churyumov–Gerasimenko — estudiado por la misión Rosetta.
• C/1995 O1 (Hale–Bopp) — cometa de largo periodo muy brillante en 1997.
• C/2020 F3 (NEOWISE) — cometa brillante y visible a simple vista en 2020.
• 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov — ejemplos de objetos interestelares.

Observación y importancia científica

Los cometas son cápsulas del tiempo que conservan materiales primitivos del Sistema Solar exterior. Su estudio ayuda a entender la formación planetaria, la química prebiológica y la dinámica de cuerpos menores. Para observarlos:

• Busca un cielo oscuro, alejado de la contaminación lumínica.
• Usa binoculares o un telescopio pequeño para ver cometas débiles; los cometas brillantes pueden ser visibles a simple vista.
• Consulta efemérides y mapas celestes actualizados, porque la posición y brillo cambian rápidamente.

Notas finales

En listados de cometas se usa la notación descrita para indicar rápidamente si un cometa es periódico (P/ con posible número) o no periódico (C/). Además de P y C, conviene conocer las otras letras (D, X, A, I) para interpretar el estado y la historia orbital de cada cometa.

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