Cometa West
El cometa West era un cometa espectacular, considerado también como un gran cometa.
Fue descubierta mediante fotografías por Richard M. West, del Observatorio Europeo Austral, el 10 de agosto de 1975. Durante su máximo brillo, los observadores informaron de que era lo suficientemente brillante como para estudiarlo a plena luz del día.
Comet West fue lo que debería haber sido el Comet Kohoutek de 1973.
El cometa tiene un período orbital estimado de 558.000 años.
Romper
Durante el recorrido del cometa hacia la parte más cercana del sistema solar, por primera vez en 500.000 años, se vio que el núcleo del cometa West se dividía en cuatro trozos al pasar a 30 millones de km. del sol.
El primer informe de la división se produjo alrededor del 7 de marzo de 1976 a las 12:30UT, cuando se recibieron informes de que el cometa se había roto en dos trozos. Estos dos trozos siguieron siendo los únicos hasta que Steven O'Meara, utilizando el refractor Harvard de 9 pulgadas, informó de que se habían formado dos trozos adicionales en la mañana del 18 de marzo.
La ruptura fue una de las pocas rupturas de cometas que se vieron en la década de 1970. Recientemente se ha visto la desintegración de los cometas Shoemaker-Levy 9, Schwassmann-Wachmann-3 (73/P), C/1999 S4 LINEAR y 57/P du Toit-Neujmin-Delporte. Cuando se vieron, muchos se quedaron atónitos, pero ninguno más que el descubridor, Richard Martin West. El cometa se rompió en pedazos cuando se encontraba a cierta distancia del sol. Explotó en cuatro trozos, que se dispersaron. Más tarde, dos trozos fueron vistos y estudiados atentamente por los astrónomos.
