Aldebarán: gigante naranja de Tauro, características y posible exoplaneta

Aldebarán: gigante naranja de Tauro — características, brillo e historia, y la evidencia reciente de un posible exoplaneta acompañante alrededor de esta icónica estrella.

Aldebarán (α Tau, α Tauri, Alpha Tauri) es una estrella gigante de color naranja. Se encuentra a unos 65 años luz en la constelación zodiacal de Tauro. Con una magnitud aparente media de 0,87 es la estrella más brillante de la constelación y es una de las más brillantes del cielo nocturno. El nombre de Aldebarán es árabe (الدبران al-dabarān) y significa "la Seguidora", presumiblemente porque sale cerca y poco después de las Pléyades. El diámetro de Aldebarán es superior a 50 millones de kilómetros.

En 1993 se informó de la existencia de un cuerpo acompañante. Un artículo recientemente aceptado muestra pruebas de un compañero planetario.

Características físicas

• Tipo espectral: K (gigante), con tonalidad anaranjada visible a simple vista.
• Temperatura efectiva: relativamente baja para una estrella brillante, del orden de unos 3.900–4.000 K, lo que explica su color anaranjado.
• Tamaño: su diámetro supera los 50 millones de kilómetros; mediciones por interferometría estiman un radio decenas de veces mayor que el del Sol (orden de decenas de radios solares), por lo que su disco angular puede apreciarse con técnicas de alta resolución.
• Brillo y luminosidad: su magnitud aparente es de ~0,87, y su luminosidad total es varias centenas de veces la luminosidad solar (es decir, es mucho más luminosa que el Sol pese a su temperatura más baja).
• Masa y evolución: tiene una masa mayor que la solar pero no extremadamente alta (orden de 1–2 masas solares). Se encuentra en la fase de gigante roja, quemando hidrógeno en una capa alrededor de un núcleo de helio; es una estrella evolucionada que ha abandonado la secuencia principal.

Movimiento y entorno

Aldebarán está relativamente próxima a la Tierra (aprox. 65 años luz) y presenta un movimiento propio apreciable en el cielo. Aunque aparece en la misma dirección que el cúmulo de las Híades, no es miembro físico de dicho cúmulo: su proximidad es sólo por línea de vista. Su posición cerca de las Pléyades en el cielo nocturno fue la razón histórica de su nombre árabe.

Variabilidad y observación

• Variabilidad: Aldebarán muestra pequeñas variaciones de brillo; se la considera ligeramente variable, con fluctuaciones de baja amplitud relacionadas con pulsaciones estelares y actividad en su atmósfera.
• Observación: es fácil de localizar por su brillo y color anaranjado, y es muy visible desde latitudes medias del hemisferio norte durante otoño e invierno. Su aparición cercana a las Pléyades al elevarse por el horizonte contribuyó a su nombre tradicional.

Compañero candidato

Desde 1993 se han registrado indicios de un objeto acompañante alrededor de Aldebarán. Estudios de velocidad radial llevados a cabo en décadas recientes han identificado señales periódicas que pueden interpretarse como provocadas por un planeta subestelar con período de varios cientos de días y una masa mínima del orden de varios Jupiteres. Sin embargo, la señal ha sido objeto de debate: parte de ella podría deberse a variaciones intrínsecas de la estrella (actividad o pulsaciones). Un artículo recientemente aceptado (mencionado arriba) aporta nuevas pruebas a favor de un compañero planetario, aunque la confirmación definitiva aún requiere observaciones adicionales y seguimiento continuo.

Historia y significado cultural

El nombre Aldebarán proviene del árabe antiguo y ha sido conocido desde la antigüedad en diversas culturas. Su brillo y color la hicieron relevante en la navegación y en la astronomía tradicional. En la mitología y en calendarios estacionales se la ha asociado con la aproximación de las Pléyades y con cambios estacionales.

Resumen

Aldebarán es una gigante roja anaranjada brillante ubicada en la constelación de Tauro, notable por su tamaño, su color y su cercanía relativa a la Tierra. Presenta ligeras variaciones de brillo y es objeto de interés por el posible descubrimiento de un compañero planetario; su estado evolutivo como estrella gigante la convierte en un laboratorio natural para estudiar fases tardías de la vida estelar.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué tipo de estrella es Aldebarán?

P: ¿A qué distancia se encuentra Aldebarán?

P: ¿En qué constelación se encuentra Aldebarán?

P: ¿Cuál es la magnitud aparente media de Aldebarán?

P: ¿Qué significa el nombre Aldebarán?

P: ¿Cuál es el diámetro de Aldebarán?

P: ¿Se ha descubierto un compañero planetario orbitando Aldebarán?

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