Estrella variable Cefeida
Las cefeidas son un tipo de estrellas variables muy luminosas. Existe una fuerte relación directa entre la luminosidad de una Cefeida y el periodo depulsación. Esto hace que las Cefeidas sean importantes velas estándar para las escalas de distancia galáctica y extragaláctica.
Las variables cefeidas se dividen en varias subclases que presentan masas, edades e historias evolutivas claramente diferentes:
- Cefeidas clásicas
- Cefeidas de tipo II
- Cefeidas anómalas
- Cefeidas enanas
La primera cefeida conocida fue Delta Cephei en la constelación de Cefeo, encontrada por John Goodricke en 1784. Delta Cephei es de gran importancia porque su distancia es extremadamente conocida, gracias en parte a que se encuentra en un cúmulo de estrellas, y a las paralajes precisas del Telescopio Espacial Hubble/Hipparcos.
Clases
Cefeidas clásicas
Las cefeidas clásicas (también conocidas como cefeidas de población I, cefeidas de tipo I o variables Delta Cephei) pulsan con períodos muy regulares del orden de días a meses. Las cefeidas clásicas son estrellas variables jóvenes de la población I que son de 4 a 20 veces más masivas que el Sol y hasta 100.000 veces más luminosas. Las cefeidas son supergigantes amarillas de clase espectral F6 - K2. Cuando pulsan, sus radios cambian en un ~25%. En el caso de la I Carinae, de período más largo, esto significa millones de kilómetros para un ciclo de pulsación.
Cefeidas de tipo II
Las cefeidas de tipo II (también denominadas cefeidas de población II) son estrellas variables de población II que pulsan con periodos de entre 1 y 50 días. Las cefeidas de tipo II son objetos típicamente pobres en metales, viejos (~10 giga años) y de baja masa (~la mitad de la masa del Sol). Las cefeidas de tipo II se dividen en varios subgrupos según su periodo.
Las cefeidas de tipo II se utilizan para fijar la distancia al centro galáctico de la Vía Láctea, los cúmulos globulares y las galaxias.
Cefeidas anómalas
Un grupo de estrellas pulsantes en la franja de inestabilidad tienen periodos inferiores a 2 días, similares a las variables RR Lyrae pero con mayor luminosidad. Las variables cefeidas anómalas tienen masas mayores que las cefeidas de tipo II, las variables RR Lyrae y nuestro sol. No está claro si se trata de estrellas jóvenes en una rama horizontal "invertida", de rezagados azules formados por transferencia de masa en sistemas binarios o de una mezcla de ambos.
Cefeidas de doble modo
Se ha observado que una pequeña proporción de variables cefeidas pulsan en dos modos al mismo tiempo, normalmente el fundamental y el primer sobretono, ocasionalmente el segundo sobretono. Un número muy pequeño pulsa en tres modos, o en una combinación inusual de modos que incluye sobretonos más altos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las Cefeidas?
R: Las cefeidas son un tipo de estrellas variables muy luminosas.
P: ¿Cuál es la relación entre la luminosidad de una cefeida y su periodo de pulsación?
R: Existe una fuerte relación directa entre la luminosidad de una Cefeida y su periodo de pulsación.
P: ¿Por qué las Cefeidas son importantes candelas estándar para las escalas de distancia galáctica y extragaláctica?
R: Las cefeidas son importantes candelas estándar para las escalas de distancias galáctica y extragaláctica por su relación entre luminosidad y periodo de pulsación.
P: ¿En qué subclases se dividen las variables cefeidas?
R: Las variables cefeidas se dividen en cefeidas clásicas, cefeidas de tipo II, cefeidas anómalas y cefeidas enanas.
P: ¿Quién descubrió la primera Cefeida conocida?
R: John Goodricke descubrió la primera Cefeida conocida, Delta Cephei, en la constelación de Cefeo en 1784.
P: ¿Por qué es Delta Cefei de gran importancia?
R: Delta Cephei es de gran importancia porque se conoce muy bien su distancia, gracias en parte a que se encuentra en un cúmulo estelar, y a las paralajes precisas del Telescopio Espacial Hubble/Hipparcos.
P: ¿Cuál es una forma de medir el ritmo de expansión del Universo?
R: Las cefeidas son una de las dos formas en las que se puede medir la velocidad de expansión del Universo.
