Estrella variable
Una estrella variable es una estrella que a veces es más brillante o más tenue. La mayoría de las estrellas sólo tienen diferencias de brillo muy pequeñas, como el Sol. Pero algunas estrellas pueden variar enormemente.
En general, existen dos tipos de estrellas variables:
Cefeida L Carinae
Estrellas variables intrínsecas
Existen varios tipos de estrellas variables.
- Estrellas variables intrínsecas: variación causada por cambios en las propiedades físicas de las propias estrellas. Tres subgrupos:
- Variables pulsantes: estrellas cuyo radio se expande y se contrae como parte de sus procesos naturales de envejecimiento evolutivo.
- Variables eruptivas: estrellas que experimentan erupciones en su superficie como llamaradas o eyecciones de masa.
- Variables cataclísmicas o explosivas: estrellas que sufren un cambio cataclísmico, como las novas y las supernovas.
Variables pulsantes
Cefeidas y similares a las Cefeidas
- Las cefeidas clásicas son: Eta Aquilae, Zeta Geminorum, Beta Doradus, RT Aurigae, Polaris y la homónima Delta Cephei. La Estrella Polar (Polaris) es la cefeida clásica más cercana, pero tiene muchas peculiaridades y su distancia no es segura.
- Las cefeidas de tipo II son: W Virginis y BL Herculis.
- Las cefeidas enanas incluyen: Delta Scuti, SX Phoenicis.
- Variables RR Lyrae. Muy comunes, utilizadas como velas absolutas en cúmulos globulares. RR Lyrae
Periodo largo y semirregular
- Mira. Típica de una clase de estrellas con períodos de pulsación superiores a 100 días. Son estrellas gigantes rojas que se encuentran en las últimas etapas de la evolución estelar. Expulsarán sus envolturas exteriores como nebulosas planetarias y se convertirán en enanas blancas en unos pocos millones de años.
Variables eruptivas
Protostars
Las protoestrellas son objetos jóvenes que aún no han completado el proceso de contracción de una nebulosa de gas a una verdadera estrella. La mayoría de las protoestrellas presentan variaciones de brillo irregulares.
Gigantes y supergigantes
Las estrellas grandes pierden su materia con relativa facilidad. La variabilidad debida a las erupciones y a la pérdida de masa es bastante común entre las gigantes y supergigantes.
Estrellas cataclísmicas o explosivas
Las supernovas son el tipo de evento más dramático del universo. Una supernova puede emitir brevemente tanta energía como una galaxia entera, con un brillo de más de 20 magnitudes (más de cien millones de veces más brillante). Las supernovas son el resultado de la muerte de una estrella extremadamente masiva, muchas veces más pesada que el Sol.
La explosión de supernova se produce cuando una enana blanca o el núcleo de una estrella alcanza un determinado límite de masa/densidad, el límite de Chandrasekhar. Entonces la estrella se colapsa en una fracción de segundo. Este colapso "rebota" y hace que la estrella explote y emita una enorme cantidad de energía.
Las capas exteriores de estas estrellas son expulsadas a velocidades de muchos miles de kilómetros por hora. La materia expulsada puede formar nebulosas llamadas restos de supernova. Un ejemplo muy conocido de este tipo de nebulosas es la nebulosa del Cangrejo, restos de una supernova que se observó en China y Norteamérica en 1054. El núcleo de la estrella o la enana blanca puede convertirse en una estrella de neutrones (generalmente un púlsar) o desintegrarse completamente en la explosión.
Una supernova también puede ser el resultado de la transferencia de masa a una enana blanca desde una estrella compañera en un sistema estelar doble. La materia que entra empuja a la enana blanca por encima del límite de Chandrasekhar. La luminosidad absoluta de este tipo de supernovas puede calcularse a partir de su curva de luz, por lo que estas explosiones pueden utilizarse para fijar la distancia a otras galaxias. Una de las supernovas más estudiadas es SN 1987A en la Gran Nube de Magallanes.
Tipos de variables intrínsecas en el diagrama de Hertzsprung-Russell
