Nebulosa del Cangrejo
La nebulosa del Cangrejo (designaciones de catálogo M1, NGC 1952, Tauro A) es un remanente de supernova y una "nebulosa de viento pulsar" en la constelación de Tauro. La nebulosa fue observada por John Bevis en 1731; corresponde a una supernova brillante registrada por astrónomos chinos e islámicos en 1054. En 1840, el astrónomo William Parsons le dio el nombre que tiene actualmente.
La nebulosa se encuentra a unos 6.500 años luz (2 kpc) de la Tierra. Tiene un diámetro de 11 ly (3,4 pc) y se expande a una velocidad de unos 1.500 kilómetros por segundo. Forma parte del brazo de Perseo de la Vía Láctea.
En el centro de la nebulosa se encuentra el púlsar del Cangrejo, una estrella de neutrones (o bola giratoria de neutrones), de 28 a 30 km de diámetro, que emite pulsos de radiación, desde estallidos de rayos gamma hasta ondas de radio, con una velocidad de giro de 30,2 veces por segundo. La nebulosa fue el primer objeto astronómico identificado con una explosión de supernova histórica.
La nebulosa actúa como fuente de radiación para estudiar los cuerpos celestes que se encuentran entre ella y nosotros. En las décadas de 1950 y 1960, se trazó un mapa de la corona solar a partir de las observaciones de las ondas de radio del Cangrejo que la atraviesan, y en 2003 se midió el grosor de la atmósfera de la luna de Saturno, Titán, al bloquear los rayos X de la nebulosa.
Los restos nubosos de SN 1054 se conocen ahora como la nebulosa del Cangrejo. La nebulosa también se conoce como Messier 1 o M1, siendo el primer objeto Messier catalogado en 1758.
Niveles de energía
Los análisis anteriores mostraron que, con energías de rayos X y gamma superiores a 30 keV, el Cangrejo es la fuente persistente más potente del cielo. Se sabía que su flujo (energía de emisión) estaba por encima de los 10 eV12.
Sin embargo, trabajos recientes han demostrado que los niveles de energía son mucho más altos de lo que se pensaba. Los científicos encontraron emisiones a más de 100 GeV (gigaelectronvoltios), 100.000 millones de veces más energéticas que la luz visible.
Origen
La creación de la nebulosa del Cangrejo se corresponde con la brillante supernova SN 1054, registrada por los astrónomos chinos en 1054. La nebulosa del Cangrejo fue observada por primera vez en 1731 por John Bevis. La nebulosa fue redescubierta de forma independiente en 1758 por Charles Messier mientras observaba un cometa brillante. Messier la catalogó como la primera entrada en su catálogo de objetos similares a cometas. El conde de Rosse observó la nebulosa en el castillo de Birr en 1848, y se refirió al objeto como la nebulosa del Cangrejo porque un dibujo que hizo de ella se parecía a un cangrejo.
A principios del siglo XX, el análisis de las primeras fotografías de la nebulosa tomadas con varios años de diferencia reveló que se estaba expandiendo. El rastreo de la expansión hacia atrás reveló que la nebulosa debió hacerse visible en la Tierra hace unos 900 años. Los registros históricos revelaron que los astrónomos chinos habían registrado una nueva estrella lo suficientemente brillante como para ser vista durante el día en la misma parte del cielo en 1054. Dada su gran distancia, la "estrella invitada" diurna observada por los chinos sólo podía ser una supernova, una estrella masiva en explosión que había agotado su suministro de energía procedente de la fusión nuclear y había colapsado sobre sí misma.
Un análisis reciente de los registros históricos ha revelado que la supernova que creó la nebulosa del Cangrejo apareció probablemente en abril o a principios de mayo, alcanzando su máximo brillo, entre la magnitud aparente -7 y -4,5 (más brillante que todo lo que hay en el cielo nocturno, excepto la Luna), en julio. La supernova fue visible a simple vista durante unos dos años después de su primera observación. Gracias a las observaciones registradas por los astrónomos de Extremo Oriente y Oriente Medio en 1054, la nebulosa del Cangrejo se convirtió en el primer objeto astronómico reconocido como relacionado con la explosión de una supernova.
Reproducir medios de comunicación Vídeo de la nebulosa del Cangrejo de la NASA
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la nebulosa del Cangrejo?
R: La nebulosa del Cangrejo es un remanente de supernova y una "nebulosa de viento púlsar" en la constelación de Tauro. Fue observada por primera vez por John Bevis en 1731 y corresponde a una supernova brillante registrada por astrónomos chinos e islámicos en 1054.
P: ¿A qué distancia de la Tierra se encuentra la nebulosa del Cangrejo?
R: La nebulosa del Cangrejo se encuentra a unos 6.500 años luz (2 kpc) de la Tierra.
P: ¿Qué hay en el centro de la nebulosa?
R: En el centro de la nebulosa se encuentra el púlsar del Cangrejo, que es una estrella de neutrones que emite pulsos de radiación, desde estallidos de rayos gamma hasta ondas de radio, con una velocidad de giro de 30,2 veces por segundo.
P: ¿Quién le dio su nombre?
R: El astrónomo William Parsons le dio su nombre actual en 1840.
P: ¿A qué parte de nuestra galaxia pertenece?
R: La nebulosa del Cangrejo pertenece al brazo de Perseo de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
P: ¿A qué velocidad se expande?
R: La nebulosa se expande a una velocidad de unos 1.500 kilómetros por segundo.
P: ¿De qué formas han utilizado los científicos las observaciones de este objeto con fines de investigación?
R: Los científicos han utilizado las observaciones de este objeto para trazar un mapa de la corona solar, medir el espesor de la atmósfera de Titán, la luna de Saturno, y estudiar los cuerpos celestes situados entre él y nosotros.
