Very Large Telescope
El Very Large Telescope (VLT) es un telescopio operado por el Observatorio Europeo Austral. Se encuentra en Cerro Paranal, en el desierto de Atacama, en el norte de Chile.
El VLT consta de cuatro telescopios separados, cada uno con un espejo principal de 8,2 m de diámetro. Suelen utilizarse por separado, pero pueden emplearse conjuntamente para obtener una resolución angular muy elevada. El observatorio también cuenta con cuatro telescopios auxiliares (AT) móviles de 1,8 m de apertura.
El VLT opera en longitudes de onda visibles e infrarrojas. Cada telescopio individual puede detectar objetos aproximadamente cuatro mil millones de veces más débiles de lo que se puede ver a simple vista. Cuando se combinan todos los telescopios, la instalación puede alcanzar una resolución angular de aproximadamente 0,001 segundos de arco. Esto equivale a unos dos metros a la distancia de la Luna.
El VLT es la instalación terrestre más productiva para la astronomía: sólo el telescopio espacial Hubble da lugar a más artículos científicos en astronomía observacional.
Entre las observaciones pioneras realizadas con el VLT se encuentran la primera imagen directa de un exoplaneta, el seguimiento de estrellas individuales que se mueven alrededor del agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea y las observaciones del resplandor posterior a la explosión de rayos gamma más lejana conocida.
Telescopios auxiliares
Los cuatro AT más pequeños de 1,8 metros están disponibles y se dedican a la interferometría. Esto permite que el VLT funcione todas las noches en longitudes de onda visibles e infrarrojas.
Los cuatro AT en Paranal. Los Telescopios de la Unidad están en el fondo
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