RR Lyrae
RR Lyrae es una estrella variable pulsante de la constelación de Lyra. Es el modelo de las estrellas variables conocidas como RR Lyrae. Pulsa durante un ciclo corto de 13 horas y 36 minutos. Cada pulsación radial hace que el radio de la estrella varíe entre 5,1 y 5,6 veces el radio del Sol.
Las estrellas de este tipo se encuentran a menudo en los cúmulos globulares y se utilizan como velas estándar para medir las distancias a otras galaxias.
RR Lyrae y su tipo son estrellas pulsantes de clase espectral A (y raramente F), con una masa de alrededor de la mitad de la del Sol. Se cree que anteriormente se desprendieron de masa y, en consecuencia, fueron en su día estrellas con una masa similar o ligeramente inferior a la del Sol, de unas 0,8 masas solares.
Las estrellas RR Lyrae pulsan de forma similar a las variables cefeidas, por lo que se cree que el mecanismo de la pulsación es similar. Se cree que la naturaleza y la historia de estas estrellas son bastante diferentes. A diferencia de las Cefeidas, las Liras RR son estrellas viejas, de baja masa y pobres en metales de la "Población II". Son mucho más comunes que las Cefeidas, pero también mucho menos luminosas. La magnitud absoluta media de una RR Lira es de aproximadamente 0,75, es decir, sólo 40 o 50 veces más brillante que nuestro Sol. Su periodo es más corto, normalmente menos de un día, y a veces hasta siete horas.
La relación entre el periodo de pulsación y la magnitud absoluta de las RR Lyraes las convierte en buenas velas estándar para objetos relativamente cercanos, especialmente dentro de la Vía Láctea. Se utilizan mucho en los estudios de cúmulos globulares y también para estudiar las propiedades químicas de las estrellas más antiguas.
Conocer la relación periodo-luminosidad de las estrellas variables locales del tipo RR Lyrae permite determinar la distancia de las estrellas más lejanas de este tipo. La distancia de RR Lyrae permaneció incierta hasta 2002, cuando se utilizó el telescopio espacial Hubble para fijar su distancia con un margen de error del 5%. El resultado fue de 854 años luz (262 pársecs). Cuando se combina con las mediciones del satélite Hipparcos y otras fuentes, el resultado es una estimación de la distancia de 860 ly (260 pc).
La curva de luz típica de RR Lyrae
Las estrellas variables RR Lyrae se sitúan en una zona concreta del diagrama Hertzsprung-Russell de color frente a brillo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué tipo de estrella es RR Lyrae?
R: RR Lyrae es una estrella variable pulsante de la constelación de Lyra. Es el modelo de las estrellas variables conocidas como RR Lyrae variables.
P: ¿Cuánto tiempo tarda en pulsar RR Lyrae?
R: RR Lyrae pulsa durante un ciclo corto de 13 horas, 36 minutos.
P: ¿Cuál es el radio de RR Lyrae en comparación con el del Sol?
R: Cada pulsación radial hace que el radio de la estrella varíe entre 5,1 y 5,6 veces el radio del Sol.
P: ¿Dónde suelen encontrarse las estrellas como RR Lyrae?
R: Las estrellas de este tipo suelen encontrarse en cúmulos globulares.
P: ¿De qué tipo y masa son estas estrellas?
R: Las RR Lyrae y las de su tipo son estrellas pulsantes de clase espectral A (y raramente F), con una masa de alrededor de la mitad de la del Sol.
P: ¿Cómo se comparan con las variables cefeidas?
R: Las RR Lira pulsan de forma parecida a las variables Cefeidas, por lo que se cree que el mecanismo de la pulsación es similar; sin embargo, a diferencia de las Cefeidas, son estrellas viejas, de baja masa y pobres en metales de la "Población II", mucho menos luminosas que las Cefeidas por término medio.
P: ¿Cómo se determinó su distancia en 2002?
R: En 2002, su distancia se fijó dentro de un margen de error del 5% utilizando mediciones del telescopio espacial Hubble combinadas con las del satélite Hipparcos y otras fuentes; el resultado fue una distancia estimada de 860 años luz (260 pársecs).
