Paralaje
La paralaje es el cambio de posición percibido de un objeto visto desde dos lugares diferentes.
En astronomía, el paralaje anual es la única forma directa de medir la distancia a las estrellas fuera del sistema solar. En esencia, el paralaje es el fenómeno de desplazamiento percibido que se produce cuando se observa un objeto desde diferentes posiciones.
Se mide por el ángulo entre dos líneas de observación. Los objetos cercanos tienen un paralaje mayor que los objetos más lejanos cuando se observan desde posiciones idénticas, por lo que el paralaje puede utilizarse para determinar distancias.
Los astrónomos utilizan el principio de paralaje para medir las distancias a los objetos celestes, incluyendo la Luna, el Sol y las estrellas más allá del Sistema Solar. En este caso, el término "paralaje" es el ángulo entre dos líneas de visión hacia la estrella.
Las mediciones astronómicas de posición se realizan en diferentes momentos del año. Como la órbita de la Tierra se conoce con exactitud, se puede calcular la distancia de la posición 1 a la posición 2. El ángulo desde el horizonte hasta el objeto puede medirse con precisión. Así se obtiene un triángulo cuya línea de base y ángulos se conocen con exactitud. A partir del triángulo, se calcula la distancia por trigonometría y se expresa en parsecs.
El método sólo falla con los objetos que están tan distantes que la órbita de la Tierra es demasiado pequeña para obtener un ángulo de paralaje lo suficientemente grande como para medirlo con precisión. Esta distancia es de unos 100 años luz. Los astrónomos han inventado varias formas de resolver este problema, aunque ninguna es tan precisa como el método de paralaje para objetos relativamente cercanos. Esto proporciona una base para la escalera de distancias cósmicas de técnicas para calcular distancias mayores.
De 1989 a 1993, el satélite Hipparcos realizó mediciones de más de 100.000 estrellas cercanas. Gaia (nave espacial) pretende realizar mediciones similares de unos mil millones de estrellas.
Muchos animales, incluido el ser humano, tienen dos ojos que permiten percibir la profundidad, lo que se denomina estereopsis. Como los dos ojos están en lugares diferentes de la cabeza, esto da la base para un sentido automático de la distancia. Lo percibimos como una escena tridimensional normal.
Ejemplo de paralaje de un objeto frente a un fondo lejano debido a un cambio de ubicación. Cuando se ve desde el "Punto de vista A", el objeto parece estar delante del cuadrado azul. Cuando se cambia el punto de vista al "Punto de vista B", el objeto parece haberse desplazado delante del cuadrado rojo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el paralaje?
R: El paralaje es el cambio percibido en la posición de un objeto visto desde dos lugares diferentes. Se mide por el ángulo entre dos líneas de observación y puede utilizarse para determinar distancias.
P: ¿Cómo se utiliza el paralaje en astronomía?
R: En astronomía, el paralaje anual es la única forma directa de medir la distancia a las estrellas fuera del sistema solar. Los astrónomos utilizan el principio de paralaje para medir las distancias a los objetos celestes, incluidos la Luna, el Sol y las estrellas situadas más allá del Sistema Solar.
P: ¿Cómo se calcula la distancia utilizando el paralaje?
R: Las mediciones astronómicas de posición se realizan en distintas épocas del año. Dado que la órbita de la Tierra se conoce con exactitud, se puede calcular la distancia de la posición 1 a la posición 2. El ángulo desde el horizonte hasta el objeto puede medirse con precisión, lo que da un triángulo cuya línea de base y ángulos se conocen con exactitud. A partir de este triángulo, se puede utilizar la trigonometría para calcular las distancias expresadas en parsecs.
P: ¿Existe alguna limitación en el uso de la paralaje para medir objetos lejanos?
R: Sí, falla con los objetos que están tan alejados que la órbita terrestre es demasiado pequeña para un ángulo de paralaje lo suficientemente grande como para realizar mediciones precisas: a unos 100 años luz o más. Se han inventado otros métodos pero ninguno es tan preciso como el paralaje para objetos relativamente cercanos.
P: ¿Qué satélite se utilizó en 1989-1993 para medir las estrellas cercanas?
R: El satélite Hipparcos se utilizó durante este periodo para realizar mediciones de más de 100.000 estrellas cercanas.
P: ¿Qué nave espacial realizará mediciones similares a las que realizó Hipparcos? R: La nave espacial Gaia realizará mediciones similares de unos mil millones de estrellas.
