Sonda Parker Solar: definición y misión que explora la corona solar
Descubre la Sonda Parker Solar: misión NASA que explora la corona solar, llega a 6,2 millones km y alcanza récords de velocidad para revelar los secretos del Sol.
La Sonda Solar Parker es una sonda espacial robótica de la NASA que se dirige a la corona exterior del Sol. Diseñada para sobrevivir y operar en condiciones extremas de radiación y temperatura, llegará hasta un radio solar de 8,86 (unos 6,2 millones de kilómetros o 3,85 millones de millas) de la "superficie" solar. Actualmente es la nave espacial más rápida jamás construida y, en su máxima aproximación, llegará a velocidades de hasta 700.000 km/h (430.000 mph).
La misión fue lanzada el 12 de agosto de 2018 desde Cabo Cañaveral y fue desarrollada y construida por el Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins para la NASA. Recibe su nombre en honor del astrofísico Eugene Parker, autor de la teoría del viento solar; es la primera nave espacial de la NASA nombrada en vida de su homónimo.
Los objetivos científicos principales de la Sonda Solar Parker son:
- Determinar cómo se calienta la corona solar a temperaturas mucho más altas que la superficie visible del Sol.
- Investigar los mecanismos que aceleran el viento solar y las partículas energéticas solares.
- Comprender la estructura y dinámica del campo magnético cerca del Sol y cómo eso genera las perturbaciones que afectan el clima espacial en la vecindad de la Tierra.
Para cumplir esos objetivos la sonda lleva cuatro paquetes científicos principales:
- FIELDS: mide los campos eléctricos y magnéticos, así como las ondas en la corona.
- SWEAP (Solar Wind Electrons Alphas and Protons): cuenta y caracteriza las partículas del viento solar.
- ISʘIS (Integrated Science Investigation of the Sun): registra las partículas energéticas y su espectro.
- WISPR (Wide-Field Imager for Parker Solar Probe): cámara que obtiene imágenes de la corona y del viento solar cercano.
La Sonda Solar Parker utiliza un escudo térmico avanzado (Thermal Protection System) de material compuesto de carbono, de varios centímetros de espesor, que protege los instrumentos y mantiene la electrónica en condiciones operativas a pesar de las temperaturas extremas en la cara expuesta al Sol. Además, cuenta con paneles solares retráctiles y sistemas de refrigeración para alimentar y enfriar los instrumentos cuando la nave se acerca al astro.
La trayectoria de la sonda aprovecha múltiples asistencias gravitatorias de Venus para reducir su perihelio de forma progresiva y permitir acercamientos cada vez más cercanos. La misión primaria tiene una duración nominal de varios años, con numerosas órbitas planeadas para tomar mediciones en distintos puntos y fases de actividad solar.
Más allá del interés científico fundamental—resolver por qué la corona es tan caliente y cómo se genera y acelera el viento solar—los resultados de la misión tienen aplicaciones prácticas: mejorar la predicción del clima espacial que puede afectar satélites, redes eléctricas y operaciones humanas en el espacio, y aumentar nuestra capacidad para proteger la infraestructura crítica en la Tierra.
Desde su lanzamiento, la Sonda Solar Parker ha batido récords de velocidad y ha proporcionado mediciones sin precedentes de la región cercana al Sol, ofreciendo nuevos datos que ya están transformando la comprensión de la física solar y del entorno heliosférico.
Resumen
Se lanzó el 12 de agosto de 2018. Fue la primera vez que una nave espacial de la NASA recibió el nombre de una persona viva, en honor al físico Eugene Parker.
Una tarjeta de memoria con los nombres de más de 1,1 millones de personas fue montada en una placa e instalada debajo de la antena de alta ganancia de la nave el 18 de mayo de 2018.
La tarjeta también contiene fotos de Parker, profesor emérito de la Universidad de Chicago, y una copia de su artículo científico de 1958.
Tecnología de materiales especiales
Debido a lo cerca que estará la sonda del Sol, experimentará temperaturas muy elevadas. Para asegurarse de que la sonda no se dañe por el ambiente caliente, los ingenieros tuvieron que diseñar un escudo especial para proteger los componentes sensibles de la sonda. El escudo está formado por cinco capas. La capa más externa es una capa de cerámica blanca que refleja los rayos del Sol. Al reflejar los rayos, evita que el escudo se caliente demasiado. La segunda capa es una capa de barrera que conecta la capa de cerámica con la capa intermedia. La capa intermedia es una lámina de carbono-carbono que es muy ligera y resistente. Esto ayuda a mantener el escudo en una sola pieza. La cuarta capa es una espuma de carbono que es muy ligera y no conduce bien el calor. Esto también ayuda a mantener la temperatura baja. La quinta y última capa es una segunda lámina de carbono que hace que todo el escudo sea lo suficientemente rígido para los vuelos espaciales.
Como la sonda se lanzaba desde un cohete, era muy importante minimizar su peso. Si era demasiado pesado, el cohete no podría lanzarlo lo suficientemente lejos para completar su misión. Gracias a los materiales bien diseñados del escudo, todo el escudo sólo pesa 73 kg. Eso es más o menos el mismo peso que un humano adulto medio.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Sonda Solar Parker?
R: Parker Solar Probe es una sonda espacial robótica de la NASA que se dirige a la corona exterior del Sol.
P: ¿A qué distancia se acercará a la superficie del Sol?
R: Llegará a menos de 8,86 radios solares (6,2 millones de kilómetros o 3,85 millones de millas) de la "superficie" del Sol.
P: ¿Es actualmente la nave espacial más rápida jamás construida?
R: Sí, actualmente es la nave espacial más rápida jamás construida y viajará, en la aproximación más cercana, a una velocidad de 700.000 km/h (430.000 mph).
P: ¿En qué tipo de misión se encuentra Parker Solar Probe?
R: Parker Solar Probe se encuentra en una misión para explorar y estudiar la corona exterior del Sol.
P: ¿Desde dónde se lanzó Parker Solar Probe?
R: Parker Solar Probe fue lanzada desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, en agosto de 2018.
P: ¿Cuánto tiempo lleva viajando?
R: Lleva viajando desde agosto de 2018 y se espera que complete su misión en 2025.
P: ¿Cuántos datos recoge durante su viaje? R: Las Sondas Solares Parker recogen gran cantidad de datos sobre los vientos solares y otros fenómenos relacionados con la atmósfera de nuestra estrella durante su viaje alrededor del sol.
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