Placas Pioneer: diseño y significado de las placas enviadas en Pioneer 10/11
Descubre el diseño y significado de las Placas Pioneer (Pioneer 10/11): símbolos, mapa estelar y mensaje interestelar que viajaron con las primeras sondas.
Las placas Pioneer eran un par de placas que fueron lanzadas al espacio profundo en la Pioneer 10 y la Pioneer 11. En ambas placas aparece la misma imagen. La imagen se compone de muchas partes.
Hay un dibujo de una mujer desnuda y un hombre desnudo.
Hay un diagrama del cambio de espín del electrón de una partícula de hidrógeno. Este diagrama pretende establecer una unidad universal de longitud y una unidad universal de tiempo para el resto de la imagen.
Hay un mapa rudimentario de nuestro sistema solar que muestra una nave espacial saliendo del tercer planeta, la Tierra. Ha habido reacciones negativas sobre la flecha que muestra la trayectoria de la nave espacial. Es posible que las especies extraterrestres no entiendan el concepto humano de línea y flecha.
Hay un patrón de líneas que parece un diseño de explosión de estrellas. Esto es un mapa. Hay 15 líneas. 14 de las líneas tienen un largo número binario grabado a lo largo de ellas. Los números binarios son distancias. Las distancias no están en metros o kilómetros, sino en la unidad universal de distancia dada por el diagrama de partículas de hidrógeno. Las 14 líneas dan la distancia desde el sol a 14 púlsares. La 15ª línea da la distancia del sol al centro de la galaxia.
Contexto, autores y propósito
Las placas fueron diseñadas en los primeros años de la era espacial como un intento de comunicar información básica sobre la humanidad y nuestra ubicación en el cosmos a cualquier inteligencia que pudiera encontrarlas. El equipo responsable incluyó a científicos y divulgadores como Carl Sagan, Frank Drake y la artista Linda Salzman Sagan, entre otros. Fueron fijadas a las naves Pioneer poco antes de su lanzamiento: Pioneer 10 (lanzada en marzo de 1972) y Pioneer 11 (lanzada en abril de 1973).
Material y colocación
Las placas son láminas de metal (aluminio anodizado en oro) colocadas en un lateral de la nave, donde podían quedar expuestas durante el viaje interestelar. La elección del material buscaba resistencia a la corrosión espacial y contraste suficiente para que los grabados fuesen legibles.
Diseño y elementos principales
- Transición hiperfina del hidrógeno: el diagrama del hidrógeno indica la transición hiperfina del átomo neutro de hidrógeno (la línea de 21 cm, asociada a una frecuencia cercana a 1420 MHz). Esa característica física sirve como referencia de unidad de longitud y de tiempo para interpretar el resto de la placa.
- Mapa de púlsares: las líneas tipo “estallido” con números binarios indican la dirección y la distancia relativa del Sol a 14 púlsares conocidos (más una línea que apunta al centro galáctico). Los números en binario codifican los períodos de esos púlsares en unidades basadas en la transición del hidrógeno. Como los púlsares cambian su período lentamente, este mapa permite, teóricamente, estimar el momento en que fue creada la placa comparando los períodos observados.
- Mapa del sistema solar: muestra al Sol y a los planetas con la trayectoria de la nave partiendo del tercer planeta, la Tierra. La flecha se añadió para indicar dirección, aunque ha sido criticada por asumir un estilo de lectura simbólica que puede no ser universal.
- Figuras humanas y escala: el dibujo de la mujer y el hombre pretende mostrar nuestra apariencia y dar una idea de proporciones. Al lado de las figuras aparece la silueta de la nave (o una proyección de la antena) para proporcionar una referencia de escala. El hombre tiene la mano levantada en un gesto que los diseñadores describieron como saludo o muestra de cordialidad.
- Otros símbolos: además del contenido descrito, la placa incluye trazos y símbolos que intentan transmitir información numérica (en binario) y físico básica sobre el lugar de origen.
Cómo interpretar las unidades
La idea central fue usar una constante física universal —la transición hiperfina del hidrógeno— como patrón. A partir de esa referencia se indican longitudes y tiempos en múltiplos de esa unidad. Los números binarios grabados representan cantidades en esa escala, por lo que cualquier inteligencia capaz de detectar la transición del hidrógeno podría, en principio, traducir las cantidades de la placa a unidades familiares.
Recepción, críticas y significado cultural
Las placas generaron debate público desde su anuncio. Algunas críticas destacaron la representación de los cuerpos humanos (la desnudez fue vista por algunos grupos como inapropiada), la asunción de que símbolos como flechas o números binarios serían comprendidos por otras formas de vida, y la posibilidad de que el mensaje no fuera interpretable por quien lo reciba. No obstante, las placas también han sido celebradas como testimonios culturales: combinan ciencia, arte y esperanza de contacto, y se consideran precursoras del mensaje más complejo que luego se incluyó en las Voyager (las famosas "Golden Records").
Estado actual y legado
Pioneer 10 y Pioneer 11 ya abandonaron la vecindad del sistema solar y continúan viajando por el espacio interestelar. Aunque la probabilidad de que alguien las encuentre en un plazo razonable sea extremadamente baja, las placas permanecen como símbolos históricos del empeño humano por comunicarse más allá de la Tierra. Su diseño influyó en intentos posteriores de comunicación interestelar y en el debate sobre qué información es apropiado compartir con posibles inteligencias extraterrestres.
Notas finales
Las placas Pioneer son, por tanto, un documento sencillo pero muy pensado que combina referencias físicas universales (como la transición del hidrógeno) con representaciones humanas y cartográficas. Su valor no solo reside en la posibilidad práctica de comunicación, sino en lo que representan: un intento deliberado de resumir algo de quiénes somos y de dónde venimos en un formato que pueda perdurar en el espacio durante millones de años.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las placas Pioneer?
R: Las placas Pioneer eran un par de placas que se lanzaron al espacio profundo en la Pioneer 10 y la Pioneer 11.
P: ¿Qué era lo mismo en ambas placas?
R: En ambas placas aparece la misma imagen.
P: ¿Qué incluye la imagen de las placas Pioneer?
R: La imagen se compone de muchas partes, entre ellas un dibujo de una mujer humana desnuda y un hombre humano desnudo, un diagrama del cambio de espín del electrón de una partícula de hidrógeno, un mapa rudimentario de nuestro sistema solar y un diseño de un estallido estelar.
P: ¿Cuál es la finalidad del diagrama del cambio de espín del electrón de una partícula de hidrógeno?
R: El diagrama pretende establecer una unidad universal de longitud y una unidad universal de tiempo para el resto de la imagen.
P: ¿Qué muestra el mapa rudimentario de nuestro sistema solar?
R: El mapa rudimentario de nuestro sistema solar muestra una nave espacial abandonando el tercer planeta, la Tierra.
P: ¿Por qué ha habido reacciones negativas sobre la flecha del mapa?
R: Ha habido reacciones negativas sobre la flecha que muestra la trayectoria de la nave espacial porque es posible que las especies extraterrestres no comprendan el concepto humano de línea y flecha.
P: ¿Qué significan los 14 números binarios grabados a lo largo de las líneas del diseño del estallido estelar?
R: Los 14 números binarios son distancias y dan la distancia del sol a 14 púlsares, pero las distancias no están en metros o kilómetros, sino en la unidad universal de distancia dada por el diagrama de partículas de hidrógeno. La 15ª línea da la distancia del sol al centro de la galaxia.
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