Barbara McClintock | Bióloga estadounidense
Barbara McClintock (16 de junio de 1902 - 2 de septiembre de 1992) fue una bióloga estadounidense. Fue una distinguida citogenética que trabajó en la herencia en el maíz. McClintock recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1983.
McClintock se doctoró en botánica por la Universidad de Cornell en 1927. La citogenética del maíz fue el centro de sus investigaciones durante el resto de su carrera.
Desde finales de la década de 1920, McClintock estudió los cromosomas y cómo cambian durante la reproducción en el maíz. Utilizó el análisis microscópico para mostrar la recombinación genética por cruce durante la meiosis, un mecanismo por el que los cromosomas intercambian información.
Elaboró el primer mapa genético del maíz y demostró el papel del telómero y del centrómero. Estas son regiones del cromosoma que son importantes para preservar la información genética.
Fue reconocida entre los mejores en su campo, recibió prestigiosas becas y fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1944.
Durante las décadas de 1940 y 1950, McClintock descubrió la transposición y la utilizó para demostrar cómo los genes son responsables de activar o desactivar las características físicas. Desarrolló teorías para explicar el control de la información genética de una generación de plantas de maíz a la siguiente. Al encontrarse con el escepticismo de sus investigaciones y sus implicaciones, dejó de publicar sus datos en 1953. Más tarde, realizó un amplio estudio de la citogenética de las razas de maíz de Sudamérica.
Las investigaciones de McClintock llegaron a ser bien comprendidas en las décadas de 1960 y 1970, cuando los investigadores descubrieron los mecanismos que subyacen al cambio genético y a la regulación de los genes que ella había mostrado en sus investigaciones sobre el maíz en las décadas de 1940 y 1950.
Le siguieron premios y reconocimientos por sus aportaciones al campo por el descubrimiento de los transposones; es la única mujer que ha recibido un Premio Nobel no compartido en la categoría de "Fisiología o Medicina".
Descubrimiento de elementos de control
En el verano de 1944, en el Laboratorio de Cold Spring Harbor, McClintock inició estudios sistemáticos sobre la herencia de los patrones de color de las semillas de maíz. A principios de 1948, hizo el sorprendente descubrimiento de que dos loci genéticos, el disociador y el activador, podían transponerse, o cambiar de posición, en los cromosomas.
McClintock también descubrió que la transposición de Ds y the está determinada por el número de copias de Ac en la célula.
Entre 1948 y 1950, desarrolló una teoría: estos elementos móviles regulaban los genes inhibiendo o modulando su acción. Se refirió al disociador y al activador como "unidades de control" -más tarde, como "elementos de control"- para distinguirlos de los genes.
Sugirió que la regulación de los genes podría explicar cómo los complejos organismos multicelulares formados por células con genomas idénticos tienen células de función diferente. El descubrimiento de McClintock desafió el concepto del genoma como un conjunto estático de instrucciones que se transmiten entre generaciones.
En 1950, informó de su trabajo sobre los Ac/Ds y de sus ideas sobre la regulación de los genes en un artículo. En el verano de 1951, cuando informó de su trabajo sobre la mutabilidad de los genes en el maíz en el simposio anual del Laboratorio de Cold Spring Harbor.
Su trabajo sobre los elementos controladores y la regulación de los genes fue difícil y no fue inmediatamente comprendido o aceptado por sus contemporáneos; ella describió la recepción de su investigación como "perplejidad, incluso hostilidad". No obstante, McClintock siguió desarrollando sus ideas sobre los elementos controladores. Publicó un artículo en 1953 en el que presentaba todos sus datos estadísticos, y emprendió giras de conferencias por universidades a lo largo de la década de 1950 para hablar de su trabajo. Siguió investigando el problema e identificó un nuevo elemento al que llamó Supresor-mutador (Spm), que, aunque es similar al Ac/Ds, muestra un comportamiento más complejo.
La relación de Ac/Ds en el control de los elementos y el color del mosaico del maíz. La semilla en 10 es incolora, no hay ningún elemento Ac presente y el Ds inhibe la síntesis de pigmentos coloreados llamados antocianinas. En 11 a 13, una copia de Ac está presente. El Ds puede moverse y se produce algo de antocianina, creando un patrón de mosaico. En el núcleo del panel 14 hay dos elementos Ac y en el 15 hay tres.
Publicaciones clave
- McClintock B. 1929. Un estudio citológico y genético del maíz triploide. Genetics 14 (2): 180-222. PMID [3]
- McClintock B. 1950. El origen y el comportamiento de los loci mutables en el maíz. Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América 36 (6): 344-355. PMC 1063197. PMID 15430309.
- McClintock B. 1953. Inducción de inestabilidad en loci seleccionados en el maíz. Genetics 38 (6): 579-599. PMC 1209627. PMID 17247459.
- McClintock B. 1961. Algunos paralelismos entre los sistemas de control de genes en el maíz y en las bacterias. The American Naturalist 95 (884): 265-277. [4]
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuándo nació Barbara McClintock?
R: Barbara McClintock nació el 16 de junio de 1902.
P: ¿A qué universidad asistió?
R: Asistió a la Universidad de Cornell y allí se doctoró en botánica en 1927.
P: ¿A qué tipo de investigación se dedicó el resto de su carrera?
R: Durante el resto de su carrera, se centró en la citogenética del maíz.
P: ¿Qué descubrió McClintock durante las décadas de 1940 y 1950?
R: Durante las décadas de 1940 y 1950, McClintock descubrió la transposición, que demostró cómo los genes son responsables de activar o desactivar las características físicas.
P: ¿Cuándo fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias?
R: Fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1944.
P: ¿Por qué McClintock dejó de publicar sus datos en 1953?
R: Dejó de publicar sus datos en 1953 debido al escepticismo sobre su investigación y sus implicaciones.
P: ¿Qué premio recibió por sus contribuciones a la investigación genética?
R: Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1983 por sus contribuciones a la investigación genética.
