Philip Showalter Hench: médico estadounidense y Nobel de Medicina
Philip Showalter Hench, médico estadounidense y Nobel de Medicina, destacó por descubrir la cortisona y revolucionar el tratamiento de la artritis reumatoide.
Philip Showalter Hench (28 de febrero de 1896 - 30 de marzo de 1965) fue un médico estadounidense y uno de los nombres más importantes de la reumatología en el siglo XX. Hench recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1950, galardón que compartió con su colega de la Clínica Mayo Edward Calvin Kendall y con el químico suizo Tadeus Reichstein. El premio fue concedido por el descubrimiento de la hormona cortisona y por demostrar su valor en el tratamiento de la artritis reumatoide.
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Formación académica y primeros años
Hench estudió en el Lafayette College de Easton (Pensilvania), donde inició su trayectoria académica antes de orientarse hacia la medicina. Después se formó como médico en el United States Army Medical Corps y en la Universidad de Pittsburgh, instituciones en las que consolidó su preparación clínica. Esa base le permitió desarrollar una carrera centrada en el estudio de las enfermedades reumáticas, un campo que en aquel momento todavía contaba con opciones terapéuticas muy limitadas.
Trabajo en la Clínica Mayo
Hench comenzó a trabajar en la Clínica Mayo en 1923, centro en el que realizó la mayor parte de su labor profesional. Con el tiempo se convirtió en jefe del Departamento de Reumatología, desde donde impulsó investigaciones sobre la relación entre las hormonas suprarrenales y diversas enfermedades inflamatorias. Su trabajo clínico fue especialmente importante porque combinó observación médica rigurosa, seguimiento de pacientes y colaboración estrecha con otros científicos de la institución.
Entre sus aportaciones más destacadas estuvo la participación en los estudios que llevaron al uso de la cortisona como tratamiento. A finales de la década de 1940, los resultados obtenidos mostraron que esta sustancia podía aliviar de forma notable los síntomas de la artritis reumatoide, una enfermedad dolorosa y debilitante. La introducción de la cortisona marcó un antes y un después en la medicina moderna, ya que abrió nuevas posibilidades para tratar procesos inflamatorios y autoinmunes.
Importancia científica y legado
La labor de Hench tuvo un impacto duradero en la medicina interna y en la reumatología. Su contribución no se limitó al descubrimiento de un tratamiento eficaz, sino también a demostrar la importancia de la investigación clínica aplicada al paciente. Gracias a sus estudios, la artritis reumatoide pasó de ser una enfermedad con escasas alternativas terapéuticas a contar con una opción capaz de mejorar significativamente la calidad de vida de muchas personas.
El reconocimiento del Premio Nobel de Fisiología o Medicina confirmó la relevancia de su trabajo y la de sus colaboradores. Hench es recordado como un médico innovador que ayudó a transformar el tratamiento de las enfermedades reumáticas y a consolidar el uso de los corticosteroides en la práctica médica.
Vida temprana y educación
Asistió al Lafayette College de Easton, Pensilvania. En Lafayette se licenció en 1916. Después, sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército de Estados Unidos y en el cuerpo de reserva para terminar su formación médica. Se doctoró en medicina en la Universidad de Pittsburgh en 1920. Tras obtener su título de médico, Hench pasó un año como interno en el Hospital St. Francis de Pittsburgh. A continuación, se convirtió en miembro de la Fundación Mayo.
En 1928 y 1929, Hench estudió en la Universidad de Friburgo y en la Clínica von Müller de Múnich.
Carrera médica
Hench comenzó su carrera en la Clínica Mayo en 1923. Trabajó en el Departamento de Enfermedades Reumáticas. En 1926, se convirtió en el jefe del departamento. Durante su estancia en la Clínica Mayo, Hench trabajó principalmente en enfermedades artríticas. Esto le llevó a creer que los esteroides disminuían el dolor causado por la enfermedad. Durante este tiempo, el bioquímico Edward Calvin Kendall encontró varios esteroides creados por la corteza de la glándula suprarrenal. Tras varios años de trabajo, Hench y Kendall decidieron utilizar uno de estos esteroides en pacientes con artritis reumatoide. Las pruebas de la hipótesis se retrasaron porque la síntesis del compuesto E era costosa y requería mucho tiempo, y Hench sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Las pruebas se realizaron con éxito en 1948 y 1949. El esteroide que utilizaron se denominó entonces compuesto E. Más tarde se conoció como cortisona.
Hench, Kendall y el químico suizo Tadeus Reichstein ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1950 "por sus descubrimientos relacionados con las hormonas de la corteza suprarrenal, su estructura y sus efectos biológicos". A partir de los premios de 2010, Hench y Kendall son los dos únicos ganadores del Nobel que trabajaron con la Clínica Mayo. Durante su carrera, Hench fue uno de los miembros fundadores de la Asociación Americana del Reumatismo. Fue su presidente en 1940 y 1941.
Hench también ha obtenido la Medalla Heberdeen (1942), el Premio Lasker (1949), el Premio de la Fundación Passano (1950) y el Premio Criss. El Lafayette College, el Washington and Jefferson College, la Western Reserve University, la Universidad Nacional de Irlanda y la Universidad de Pittsburgh han concedido a Hench doctorados honoris causa.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién es Philip Showalter Hench?
R: Philip Showalter Hench fue un médico estadounidense.
P: ¿Cuándo ganó Hench el Premio Nobel de Fisiología o Medicina?
R: Hench ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1950.
P: ¿Con quién compartió Hench el Premio Nobel?
R: Hench compartió el Premio Nobel con su compañero de trabajo en la Clínica Mayo Edward Calvin Kendall y con el químico suizo Tadeus Reichstein.
P: ¿Por qué razón ganó Hench el Premio Nobel?
R: Hench ganó el Premio Nobel por el descubrimiento de la hormona cortisona y su uso para el tratamiento de la artritis reumatoide.
P: ¿Dónde fue Hench a la universidad?
R: Hench fue a la universidad en el Lafayette College de Easton, Pensilvania.
P: ¿Dónde se formó Hench como médico?
R: Hench se formó como médico en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos y en la Universidad de Pittsburgh.
P: ¿Qué cargo ocupaba Hench en la Clínica Mayo?
R: Hench era el jefe del Departamento de Reumatología de la Clínica Mayo.
Autor
AlegsaOnline.com Philip Showalter Hench: médico estadounidense y Nobel de Medicina Leandro Alegsa
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