Arthur Kornberg: bioquímico Nobel y pionero en la síntesis del ADN
Arthur Kornberg: bioquímico Nobel y pionero de la síntesis del ADN. Descubre su vida, descubrimientos y legado en la biología molecular.
Arthur Kornberg (3 de marzo de 1918 - 26 de octubre de 2007) fue un bioquímico estadounidense que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1959 por su descubrimiento de "los mecanismos en la síntesis biológica del ácido desoxirribonucleico (ADN)" con Severo Ochoa de la Universidad de Nueva York. Se le concedió la Medalla Nacional de la Ciencia en 1979.
Biografía y formación
Nacido en 1918, Kornberg desarrolló una carrera marcada por la curiosidad experimental y el enfoque en la bioquímica de las macromoléculas. Aunque su formación inicial estuvo orientada a la medicina y la química, fue en los laboratorios donde centró su trayectoria científica, construyendo técnicas y ensayos que permitieron estudiar la síntesis y replicación del material genético.
Contribuciones científicas
Sus principales intereses de investigación fueron la bioquímica, especialmente la química de las enzimas, la síntesis del ácido desoxirribonucleico (replicación del ADN) y el estudio de los ácidos nucleicos que controlan la herencia en animales, plantas, bacterias y virus.
Entre sus aportes más destacados está el aislamiento y la caracterización de la ADN polimerasa I (una enzima capaz de sintetizar ADN a partir de desoxinucleótidos) y la demostración de que esta actividad podía llevarse a cabo in vitro, es decir, fuera de la célula. Este hallazgo proporcionó una herramienta fundamental para entender el mecanismo bioquímico de la replicación y abrió el camino a técnicas experimentales que serían esenciales para el desarrollo posterior de la biología molecular y la biotecnología.
Kornberg y su grupo también contribuyeron al entendimiento de las rutas metabólicas de los nucleótidos, la regulación enzimática de la síntesis de ácidos nucleicos y a la identificación de factores necesarios para la replicación precisa del material genético. Su enfoque meticuloso en la purificación y el estudio de enzimas sentó un modelo metodológico ampliamente seguido.
Reconocimientos y legado
El Premio Nobel de 1959, compartido con Severo Ochoa, reconoció el descubrimiento de los principios básicos de la biosíntesis del ADN y la ARN. Además de la Medalla Nacional de la Ciencia en 1979, Kornberg fue miembro de diversas academias científicas y recibió múltiples honores por su influencia en la bioquímica y la genética. Su trabajo facilitó el surgimiento de técnicas experimentales —como la síntesis enzimática de ácidos nucleicos y los ensayos de replicación en laboratorio— que hoy son pilares de la investigación biomédica.
Kornberg también fue autor de memorias y escritos divulgativos; en ellos describió con detalle el proceso creativo del trabajo en el laboratorio y la pasión por las enzimas, aportando una visión personal sobre la ciencia como oficio y como búsqueda intelectual.
Vida personal y descendencia científica
Es de ascendencia judía.
Arthur y Sylvy Kornberg tuvieron tres hijos: Roger Kornberg (1947), Thomas Kornberg (1948) y Kenneth Kornberg (1950). Roger es catedrático de Biología Estructural en la Universidad de Stanford y recibió el Premio Nobel de Química en 2006. Thomas descubrió la ADN polimerasa II y III en 1970 y ahora es profesor de la Universidad de California en San Francisco. Kenneth es un arquitecto especializado en el diseño de laboratorios y edificios biomédicos y biotecnológicos.
Más allá de sus descubrimientos, el legado de Kornberg incluye la formación de numerosas generaciones de científicos que continuaron ampliando el conocimiento sobre la replicación del ADN, la reparación genética y la biología molecular, consolidando así fundamentos que sostienen la investigación biomédica moderna.
Libros
- 1961. Síntesis enzimática del ADN. John Wiley & Sons, 1961
- 1974. La síntesis del ADN. W.H. Freeman, San Francisco. ISBN 0-7167-0586-9
- 1980. La replicación del ADN. W.H. Freeman, San Francisco. ISBN 0-7167-1102-8
- 1992. DNA Replication, 2ª edición, con Tania A. Baker. W.H. Freeman, Nueva York. ISBN 0-7167-2003-5
- 1989. Por amor a las enzimas: la odisea de un bioquímico. Harvard University Press, Cambridge, MA. ISBN 0-674-30776-3
- 2002. La hélice de oro: dentro de las empresas de biotecnología. University Science Books. ISBN 1-891389-19-X
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Arthur Kornberg?
R: Arthur Kornberg fue un bioquímico estadounidense que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1959 por su descubrimiento de "los mecanismos en la síntesis biológica del ácido desoxirribonucleico (ADN)" con Severo Ochoa de la Universidad de Nueva York. Se le concedió la Medalla Nacional de la Ciencia en 1979.
P: ¿Cuáles eran sus principales intereses de investigación?
R: Sus principales intereses de investigación eran la bioquímica, especialmente la química de las enzimas, la síntesis del ácido desoxirribonucleico (replicación del ADN) y el estudio de los ácidos nucleicos que controlan la herencia en animales, plantas, bacterias y virus.
P: ¿Cuál es el origen étnico de Arthur?
R: Arthur es de ascendencia judía.
P: ¿Cuántos hijos tuvieron Arthur y Sylvy Kornberg?
R: Arthur y Sylvy Kornberg tuvieron tres hijos: Roger Kornberg (1947), Thomas Kornberg (1948) y Kenneth Kornberg (1950).
P: ¿Cuál es la profesión de Roger?
R: Roger es profesor de Biología Estructural en la Universidad de Stanford, y fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 2006.
P: ¿Qué descubrió Thomas?
R: Thomas descubrió la ADN polimerasa II y III en 1970 y ahora es profesor de la Universidad de California en San Francisco.
P: ¿En qué se especializa Kenneth? R: Kenneth es un arquitecto especializado en el diseño de laboratorios y edificios biomédicos y biotecnológicos.
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