Roger D. Kornberg

Primeros años de vida

Kornberg nació en San Luis, Missouri, en el seno de una familia judía. Fue el primero de los tres hijos de Arthur Kornberg y su esposa, Sylvy. Los padres trabajaban juntos como bioquímicos. Roger Kornberg se licenció en la Universidad de Harvard en 1967 y se doctoró en la Universidad de Stanford en 1972. A continuación, fue becario del Laboratorio de Biología Molecular de la Universidad de Cambridge (Inglaterra).

Estudios importantes

Toda la herencia está controlada por los genes. Para que las células utilicen la información de los genes, hay que hacer una copia de una parte del gen. La copia se llama transcripción. La transcripción hace una copia de ARN de una parte del ADN. El ARN se traslada fuera del núcleo celular, a los ribosomas, donde realiza su trabajo. Se llama ARN mensajero y da la secuencia de aminoácidos para la producción de proteínas. Este segundo proceso se llama traducción. Funciona en todos los eucariotas, incluidas todas las plantas y los animales.

Kornberg trabajó con Aaron Klug y Francis Crick en el MRC en la década de 1970. Descubrió el nucleosoma, una estructura proteica muy importante en los cromosomas. Los nucleosomas forman las unidades básicas de repetición de la cromatina eucariótica. Esto empaqueta los grandes genomas eucariotas en el núcleo y permite su control.

Kornberg descubrió que las señales para el ARN son realizadas por un complejo de proteínas al que llamaron mediador. El comité del Premio Nobel afirmó que "la gran complejidad de los organismos eucariotas se debe a la fina interacción entre las sustancias específicas de los tejidos, los potenciadores en el ADN y el mediador. El descubrimiento del mediador es, por tanto, un verdadero hito en la comprensión del proceso de transcripción".

Tras un largo esfuerzo, Kornberg consiguió utilizar la cristalografía de rayos X para tomar imágenes en 3D de moléculas de ARN, lípidos y proteínas. Con estos estudios, Kornberg ha creado una imagen del funcionamiento del ADN. Según el comité del Premio Nobel, "el aspecto verdaderamente revolucionario de la imagen que ha creado Kornberg es que capta el proceso de transcripción en su totalidad. Lo que vemos es una cadena de ARN que se está construyendo y, por tanto, las posiciones exactas del ADN, la polimerasa y el ARN durante este proceso".

En 1959, el padre de Roger Kornberg, Arthur Kornberg, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus estudios sobre cómo la información genética pasa de una molécula de ADN a otra. Esto se denomina replicación del ADN. Arthur Kornberg encontró la primera enzima que podía fabricar ADN. Fue la primera enzima conocida que tomó sus instrucciones de una copia de ADN. El hermano menor de Roger Kornberg, Thomas Bill Kornberg, descubrió las ADN polimerasas II y III en 1970 y ahora es genetista en la Universidad de California, San Francisco. Los tres Kornberg han trabajado para comprender cómo se utiliza la información genética en las células. Arthur y Roger Kornberg son el sexto padre e hijo en ganar el Premio Nobel.

Premios

El profesor Kornberg ha recibido estos premios:

• 1997: Premio Harvey del Technion - InstitutoTecnológico de Israel
• 2002: Premio ASBMB-Merck
• 2002: Premio Pasarow de Investigación sobre el Cáncer
• 2002: El Gran Premio Charles-Leopold Mayer
• 2005: Premio Alfred P. Sloan Jr. de la Fundación General Motors para la Investigación del Cáncer. Premio
• 2006: Premio Nobel de Química
• 2006: Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia