Aaron Klug: químico y biofísico, Nobel por la cristalografía EM
Aaron Klug: químico y biofísico, Nobel 1982 por desarrollar la microscopía electrónica cristalográfica y descifrar estructuras ácido nucleico–proteína.
Sir Aaron Klug OM PRS (11 de agosto de 1926 - 20 de noviembre de 2018) fue un químico y biofísico británico de origen lituano. Nacido en Lituania, su familia emigró a Sudáfrica durante su infancia; allí recibió su formación inicial en ciencias antes de desarrollar la mayor parte de su carrera científica en el Reino Unido. A lo largo de su vida ocupó cargos de liderazgo en instituciones científicas y tuvo una influencia notable en la biología estructural moderna.
Klug obtuvo el Premio Nobel de Química en 1982 por desarrollar la microscopía electrónica cristalográfica y elaborar la estructura de los complejos ácido nucleico-proteína. Este reconocimiento premió su capacidad para combinar técnicas experimentales de microscopía electrónica con métodos de difracción y procesamiento informático de imágenes, logrando reconstrucciones tridimensionales de alta resolución de macromoléculas y complejos supramoleculares. Sus métodos permitieron avanzar en la determinación de estructuras virales y de complejos nucleoproteicos que antes resultaban inaccesibles por métodos tradicionales.
Contribuciones científicas
- Desarrollo metodológico: introdujo procedimientos sistemáticos de procesamiento de imágenes de electrones que mejoraron la interpretación de micrografías y la obtención de mapas 3D.
- Aplicaciones a biopolímeros: sus técnicas facilitaron el estudio de virus, ribonucleoproteínas y otras asociaciones proteína-ácido nucleico, aportando claves sobre su organización y función.
- Puente entre disciplinas: integró la química, la física y la informática para crear herramientas de la biología estructural moderna, influyendo en el posterior desarrollo de la criomicroscopía electrónica (cryo-EM).
Reconocimientos y legado
Aparte del Premio Nobel, Klug recibió numerosas distinciones, fue nombrado caballero y miembro de honores como la Order of Merit (OM), además de desempeñar cargos relevantes en la comunidad científica. Su trabajo abrió nuevas posibilidades para entender la estructura y función de complejos biológicos y sentó bases metodológicas que continúan evolucionando con las tecnologías actuales.
Falleció el 20 de noviembre de 2018 a los 92 años. Su legado perdura en las técnicas y conceptos que transformaron la biología estructural y siguieron impulsando descubrimientos en bioquímica, virología y biomedicina.
Biografía
Klug nació en Želva, Lituania, de padres judíos. La familia se trasladó a Sudáfrica cuando él tenía dos años. Klug se licenció en ciencias en la Universidad de Witwatersrand y estudió cristalografía en la Universidad de Ciudad del Cabo antes de trasladarse a Inglaterra, donde se doctoró en el Trinity College de Cambridge en 1953.
A finales de 1953 se trasladó al Birkbeck College de la Universidad de Londres y empezó a trabajar con Rosalind Franklin en el laboratorio de John Bernal. Esta experiencia despertó un interés de por vida por los virus. Allí trabajó en la estructura del virus del mosaico del tabaco.
En 1962 se trasladó al recién construido Laboratorio de Biología Molecular del MRC en Cambridge. Klug utilizó métodos de difracción de rayos X para desarrollar la microscopía electrónica cristalográfica. En este método, las imágenes bidimensionales de los cristales tomadas desde diferentes ángulos se combinan para obtener imágenes tridimensionales del objetivo. Elaboró la estructura de importantes complejos ácido-nucleico-proteína.
Entre 1986 y 1996 fue director del Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge, y fue nombrado caballero en 1988. Fue elegido Presidente de la Royal Society, cargo que ocupó entre 1995 y 2000. Fue nombrado miembro de la Orden del Mérito en 1995.
Klung murió el 20 de noviembre de 2018 en Cambridge a la edad de 92 años.
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