General Motors: historia, evolución y controversias del gigante automotriz

Historia, evolución y controversias de General Motors: desde su fundación en 1908, su auge, la quiebra de 2009 y los escándalos por fallos de encendido y sanciones.

General Motors Company es la mayor empresa automovilística estadounidense y una de las más influyentes del sector a nivel mundial. Tiene su sede en el Renaissance Center de Detroit (Michigan). Fue fundada en 1908 por William C. "Billy" Durant. A lo largo de su historia fabrica coches y camiones en numerosas plantas repartidas por todo el mundo; históricamente ha llegado a emplear a unas 209.000 personas y ha sido, por volumen y alcance, la segunda empresa automovilística del mundo.

Historia y evolución

Desde sus primeros años, GM creció mediante la adquisición de marcas y la integración de proveedores (por ejemplo Fisher Body), adoptando un modelo divisional que popularizó Alfred P. Sloan en las décadas de 1920 y 1930. Ese enfoque de varias marcas y de planificación de producto permitió a GM dominar el mercado estadounidense durante las décadas de 1950 y 1960, cuando la compañía se asoció a la expansión de la posguerra, el desarrollo de infraestructuras y la cultura del automóvil.

En la segunda mitad del siglo XX GM introdujo importantes innovaciones y tendencias de diseño, y se consolidó como referencia en camionetas, turismos y automóviles de lujo. Sin embargo, a partir de los años 80 y 90 la empresa sufrió problemas estructurales, competencia internacional creciente (particularmente de fabricantes japoneses y europeos), y decisiones de producto y gestión que erosionaron su cuota de mercado en EE. UU.

Crisis financiera, quiebra y reestructuración

La crisis financiera global de 2008-2009 afectó gravemente al sector automotriz estadounidense. GM entró en un proceso de reorganización y presentó un procedimiento de bancarrota (Chapter 11) en 2009. El gobierno de Estados Unidos, a través del programa de rescate, aportó capital y participó en la reestructuración de la compañía para evitar su colapso y proteger el empleo y la industria nacional. GM salió de la reorganización y retornó al mercado público mediante una oferta de acciones en 2010; el Gobierno federal fue vendiendo gradualmente su participación en los años siguientes.

Marcas y cambios de portfolio

Durante su historia GM ha agrupado numerosas marcas. En la actualidad las más relevantes a nivel global son Chevrolet, GMC, Cadillac y Buick. Otras como Pontiac, Oldsmobile y Saturn fueron descontinuadas en procesos de reordenación. GM también vendió o dejó de controlar ciertas filiales: por ejemplo, Opel y Vauxhall, que fueron vendidas a PSA Group (luego parte de Stellantis) en 2017. La marca Hummer, tras haber sido retirada, fue relanzada como vehículo eléctrico bajo la denominación GMC Hummer EV.

Innovación y estrategia hacia la electrificación y la autonomía

En la última década GM ha apostado por la electrificación mediante plataformas y desarrollos propios (por ejemplo, la plataforma de baterías Ultium) y modelos eléctricos como el Chevrolet Bolt y el relanzado Hummer EV. La compañía también ha invertido fuertemente en conducción autónoma y movilidad compartida mediante su subsidiaria Cruise, con la ambición de liderar servicios de robotaxi y tecnologías de conducción sin conductor.

Controversias, recalls y sanciones

GM ha enfrentado varias controversias y crisis de seguridad que han marcado su reputación. Un caso muy destacado es el defecto del sistema de encendido descubierto en vehículos fabricados desde la década de 1990, relacionado con interrupciones del sistema eléctrico que pudieron provocar pérdida de control y provocar accidentes. Inicialmente se atribuyeron 13 muertes vinculadas a ese problema y el asunto llevó a investigaciones del Congreso de los Estados Unidos, amplios recalls y sanciones regulatorias; en mayo de 2014 la NHTSA impuso a la empresa una multa de 35 millones de dólares por este problema. Además de las multas, GM estableció fondos de compensación y afrontó demandas y acuerdos multimillonarios para las víctimas.

Otros problemas recientes han incluido recalls por baterías defectuosas (por ejemplo en el Chevrolet Bolt) que han obligado a retirar o reparar unidades para evitar riesgos de incendio, así como desafíos regulatorios y de seguridad en el desarrollo de sistemas autónomos (proyectos de Cruise han sido objeto de escrutinio y regulaciones tras incidentes reportados).

Relaciones laborales y aspectos sociales

GM ha mantenido históricamente una relación compleja con los sindicatos, especialmente con el United Auto Workers (UAW). Ha habido episodios de conflicto y negociaciones críticas, incluyendo huelgas y acuerdos salariales que afectan a la producción y a la estrategia de la compañía. La reestructuración de la empresa en 2009 y las decisiones de cerrar plantas o trasladar producción generaron tensiones laborales y debates sobre empleo y condiciones industriales en regiones como el Medio Oeste de EE. UU.

Presencia internacional

General Motors opera en decenas de países, con plantas y alianzas estratégicas (como joint ventures en China) que le permiten mantener presencia en mercados clave. Su estrategia internacional ha incluido tanto la expansión como la retirada selectiva de mercados y la venta de activos cuando la rentabilidad no era sostenible.

Gobierno corporativo y liderazgo

En 2014 Mary Barra fue nombrada CEO de GM, convirtiéndose en una de las primeras mujeres al frente de una gran automotriz global. Desde su llegada ha impulsado cambios en la cultura corporativa, mayor foco en seguridad y en la transición hacia vehículos eléctricos y autónomos.

Situación y retos actuales

GM enfrenta hoy varios retos: acelerar la transición a la movilidad eléctrica sin sacrificar su negocio de camiones y SUVs altamente rentables; gestionar inversiones millonarias en baterías y autonomía; lidiar con el escrutinio regulatorio por temas de seguridad; y competir con fabricantes tradicionales y nuevos actores tecnológicos. La compañía sigue siendo un actor global clave cuyo futuro dependerá de su capacidad para innovar, mantener la confianza del consumidor y adaptarse a un mercado automotriz en profunda transformación.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es General Motors Company?

P: ¿Dónde tiene su sede General Motors Company?

P: ¿Cuándo fue fundada General Motors Company y por quién?

P: ¿Cuántas personas trabajan para General Motors Company?

P: ¿Qué lugar ocupa General Motors Company entre las mayores empresas automovilísticas del mundo?

P: ¿Por qué General Motors Company fue investigada por el Congreso de los Estados Unidos en abril de 2014?

P: ¿General Motors Company ha sido multada por el problema del encendido?

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