Stanley Cohen: bioquímico, Nobel 1986 y pionero de la ingeniería genética
Stanley Cohen: bioquímico y Nobel 1986, pionero de la ingeniería genética cuya investigación sobre el cáncer impulsó fármacos innovadores y la biotecnología moderna.
Stanley Cohen (17 de noviembre de 1922 - 5 de febrero de 2020) fue un bioquímico estadounidense de origen judío. Ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1986, compartido con Rita Levi‑Montalcini, por sus descubrimientos sobre los factores de crecimiento que regulan el crecimiento y diferenciación celular. Sus investigaciones ayudaron a comprender cómo se origina el cáncer y han sido fundamentales para el desarrollo de fármacos anticancerígenos dirigidos.
Investigaciones clave
Una de las contribuciones más importantes de Cohen fue la identificación y purificación de factores de crecimiento, en particular el factor de crecimiento epidérmico (EGF), cuya acción sobre la proliferación y diferenciación celular aclaró mecanismos básicos de señalización celular. Estos descubrimientos explicaron cómo señales externas pueden activar rutas internas que controlan el crecimiento celular y cómo alteraciones en esas rutas pueden conducir a procesos tumorales.
Además, junto con Herbert Boyer, Cohen fue pionero en técnicas de ingeniería genética. En la década de 1970 demostraron que fragmentos de ADN podían unirse a plasmidios bacterianos y ser transferidos entre bacterias, lo que permitió por primera vez clonar y manipular genes de forma controlada. Ese trabajo —y los debates científicos que generó sobre los riesgos y las normas éticas— provocó un amplio esfuerzo por definir marcos de bioseguridad, como la histórica discusión que culminó en la conferencia de Asilomar en 1975.
Impacto y legado
Las aportaciones de Cohen tuvieron un doble impacto: por un lado, ampliaron el conocimiento fundamental sobre señales de crecimiento y sus receptores, base para terapias dirigidas contra receptores y rutas implicadas en muchos cánceres; por otro, sentaron las bases técnicas de la biotecnología moderna, posibilitando la producción de proteínas humanas en microorganismos, la generación de modelos genéticos y el nacimiento de la industria del ADN recombinante.
Durante su carrera formó a numerosos investigadores y trabajó durante largo tiempo en el ámbito académico y de investigación biomédica. Su legado se mantiene en la comprensión de la biología celular y en las innumerables aplicaciones biomédicas y farmacéuticas que derivaron de las técnicas que ayudó a desarrollar.
Fallecimiento: Cohen murió el 5 de febrero de 2020, a los 97 años, dejando una huella duradera en la biología molecular, la medicina y la biotecnología.
Biografía
Cohen se licenció en química y biología en el Brooklyn College. Se licenció en 1943 y trabajó como bacteriólogo en una planta de procesamiento de leche. Más tarde, en 1945, obtuvo un máster en zoología en el Oberlin College. También se doctoró en el departamento de bioquímica de la Universidad de Michigan en 1948.
En la década de 1950, Cohen trabajó con Rita Levi-Montalcini en la Universidad de Washingtonen San Luis. Louis. Aisló el factor de crecimiento nervioso y luego descubrió el factor de crecimiento epidérmico. En 1959, comenzó a enseñar bioquímica en la Universidad de Vanderbilt.
Cohen también recibió el Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia en 1983 y la Medalla Nacional de la Ciencia en 1986.
Cohen murió el 5 de febrero de 2020 en Nashville, Tennessee, a la edad de 97 años.
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