Niko Tinbergen
Nikolaas "Niko" Tinbergen (15 de abril de 1907 - 21 de diciembre de 1988) fue un etólogo y ornitólogo holandés que compartió el Premio Nobel de Fisiologíao Medicina de 1973 con Karl von Frisch y Konrad Lorenz. Sus descubrimientos versaron sobre los patrones de comportamiento individual y social, y cómo se desencadenan.
En la década de los 60, Niko colaboró en una serie de películas sobre la vida salvaje, entre las que se encuentran El enigma de la graja (1972) y Señales para sobrevivir (1969), que ganó el premio Italia de ese año y la cinta azul americana en 1971.
Aspectos de su vida
Niko, que tenía dos eminentes hermanos, Luuk y Jan, fue prisionero de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Su experiencia como prisionero de los nazis provocó algunos roces con su antiguo colaborador intelectual Konrad Lorenz, y pasaron varios años hasta que ambos se reconciliaron.
Tras la guerra, Tinbergen se trasladó a Inglaterra, donde enseñó en la Universidad de Oxford. Permaneció en Inglaterra el resto de su vida. Varios de sus estudiantes de posgrado en Oxford se convirtieron en destacados biólogos, como Richard Dawkins, Marian Dawkins, Desmond Morris e Iain Douglas Hamilton. Se casó con Elisabeth Rutten y tuvieron cinco hijos.
Estímulos supernormales
El conjunto de las investigaciones de Tinbergen se centró en lo que denominó estímulos supernormales. Se trata del concepto de que un objeto artificial puede ser un desencadenante más fuerte de un instinto que el objeto natural para el que el instinto evolucionó originalmente.
Construyó huevos de yeso para ver en cuáles preferían sentarse los pájaros, y descubrió que seleccionaban los que eran más grandes, tenían marcas más definidas o un color más saturado, y uno de color diurno con lunares negros era el preferido a los huevos pálidos y moteados del propio pájaro.
Tinbergen descubrió que los machos territoriales de los peces espinosos atacaban un modelo de pez de madera con más vigor que un macho real si su parte inferior era más roja. Construyó mariposas ficticias de cartón con marcas más definidas con las que las mariposas macho intentarían aparearse con preferencia a las hembras reales. El superestímulo, por sus exageraciones, mostraba claramente qué características desencadenaban la respuesta.
Cuatro preguntas
Es conocido por haber originado las cuatro preguntas que creía que debían hacerse a cualquier comportamiento animal, que eran:
Mecanismos próximos:
- 1. Causación (mecanismo): ¿cuáles son los estímulos que provocan la respuesta y cómo se ha modificado por el aprendizaje reciente?
- 2. Desarrollo (ontogenia): ¿cómo cambia el comportamiento con la edad y qué experiencias tempranas son necesarias para que se manifieste el comportamiento?
Mecanismos definitivos:
- 3. Evolución (filogenia): ¿cómo se compara el comportamiento con otros similares en especies afines y cómo puede haber surgido?
- 4. Función (adaptación): ¿cómo influye el comportamiento en las posibilidades de supervivencia y reproducción del animal?
Autismo
Niko pronunció su conferencia Nobel sobre el autismo en los niños, que él y su mujer llevaban tiempo investigando.
