Ilusión óptica
Una ilusión óptica (también llamada ilusión visual) es aquella que muestra imágenes que difieren de la realidad normal.
La información recogida por el ojo se procesa en el cerebro para dar una percepción. Esto es normal, pero en estos casos la apariencia no coincide con una medida física de la fuente de estímulo.
Hay tres tipos principales de ilusión visual:
- ilusiones ópticas literales que crean imágenes diferentes de los objetos que las componen
- ilusiones fisiológicas: son los efectos sobre los ojos y el cerebro de la sobreestimulación del brillo, el color, el tamaño, la posición, la inclinación, el movimiento
- ilusiones cognitivas, resultado de inferencias inconscientes (el cerebro toma una decisión equivocada).
La explicación general de la mayoría de las ilusiones es el modo en que el cerebro trabaja con los datos sensoriales para producir una percepción significativa. Un gran psicólogo del siglo XIX, Hermann von Helmholtz, describió la percepción como "inferencias inconscientes a partir de datos sensoriales y experiencias pasadas". Richard Gregory analizó cómo el cerebro elabora una hipótesis sobre lo que hay ahí fuera, y a veces la hipótesis no funciona del todo bien. Su modelo de percepción es una interacción entre los datos de los órganos sensoriales y los conocimientos y experiencias previas.
El investigador Mark Changizi, del Instituto Politécnico Rensselaer de Nueva York, cree que las ilusiones ópticas se deben a un "retraso neuronal". Cuando la luz incide en la retina, pasa aproximadamente una décima de segundo antes de que el cerebro traduzca la señal en una percepción visual del mundo. Los científicos conocen este retraso y han debatido cómo lo compensan los seres humanos. Algunos sugieren que nuestro sistema motor modifica de algún modo nuestros movimientos para compensar el retraso.
Changizi afirma que el sistema visual humano ha evolucionado para compensar los retrasos neuronales generando imágenes de lo que ocurrirá una décima de segundo en el futuro. Esta previsión permite a los seres humanos reaccionar a los acontecimientos en el presente, lo que les permite realizar actos reflexivos como atrapar una pelota de béisbol y maniobrar sin problemas entre una multitud. Las ilusiones se producen cuando nuestro cerebro intenta percibir el futuro y esas percepciones no se ajustan a la realidad.
En esencia, las ideas de Helmholz, Gregory y Changizi son similares. No convertimos mecánicamente los datos de los sentidos en una imagen del mundo, como algunos pensaban. Lo que hacemos es utilizar nuestro cerebro para averiguar qué es lo que estamos viendo. Esto implica el uso de la memoria y la lógica, aunque a un ritmo rápido. El proceso es muy bueno, pero no es infalible. Cuando falla, tenemos una ilusión.
Triángulo de Kanizsa
Las líneas amarillas tienen la misma longitud. Haga clic en el nombre en la parte inferior de la imagen para una explicación.
Ilusión de contraste simultáneo. El fondo es un gradiente de color que va de gris oscuro a gris claro. La barra horizontal parece progresar de gris claro a gris oscuro, pero en realidad es de un solo color.
Una ilusión óptica. Los dos círculos parecen moverse cuando la cabeza del espectador se mueve hacia delante y hacia atrás mientras mira el punto negro.
Baldosas de la Basílica de San Juan de Letrán en Roma. El patrón crea una ilusión de cajas tridimensionales.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una ilusión óptica?
R: Una ilusión óptica es una imagen visual que difiere de la realidad. Se produce cuando la información recogida por el ojo se procesa en el cerebro para dar una percepción que no coincide con una medida física de la fuente de estímulo.
P: ¿Cuáles son los tres tipos principales de ilusiones visuales?
R: Los tres tipos principales de ilusiones visuales son las ilusiones ópticas literales, las ilusiones fisiológicas y las ilusiones cognitivas. Las ilusiones ópticas literales crean imágenes diferentes de los objetos que las componen, las ilusiones fisiológicas están causadas por una sobreestimulación del brillo, el color, el tamaño, la posición, la inclinación o el movimiento; y las ilusiones cognitivas se producen como resultado de inferencias inconscientes realizadas por el cerebro.
P: ¿Cómo percibimos las cosas según Hermann von Helmholtz?
R: Según el modelo de percepción de Hermann von Helmholtz, utilizamos el cerebro para averiguar qué es lo que estamos viendo basándonos en los datos de los sentidos y en experiencias pasadas. Esto implica utilizar la memoria y la lógica a un ritmo rápido, pero a veces puede fallar dando lugar a una ilusión.
P: ¿Qué opina Richard Gregory sobre cómo percibe las cosas nuestro cerebro?
R: Richard Gregory cree que nuestro cerebro elabora una hipótesis sobre lo que hay ahí fuera basándose en los datos de los sentidos y en el conocimiento y la experiencia previos, lo que a veces puede llevarnos a tomar decisiones equivocadas que den lugar a una ilusión.
P: ¿Qué cree Mark Changizi que causa las ilusiones ópticas?
R: Mark Changizi cree que las ilusiones ópticas se producen debido a un "retraso neural" en el que la luz incide en la retina pero el cerebro tarda una décima de segundo en traducirla en una percepción visual. Sugiere que los humanos han evolucionado para compensar este retraso neural generando imágenes de lo que ocurrirá una décima de segundo en el futuro, lo que a veces puede conducir a percepciones erróneas que dan lugar a una ilusión.
P: ¿Cómo explican los científicos la mayoría de los casos de fenómenos ilusorios?
R: En general, los científicos explican la mayoría de los casos de fenómenos ilusorios como causados por la forma en que nuestro cerebro trabaja con los datos sensoriales para producir percepciones significativas que a veces pueden ser incorrectas, lo que nos lleva a ver algo diferente de la realidad creando una ilusión.
