Ginglymostoma cirratum

Descripción

Los tiburones nodriza tienen dos aletas dorsales redondeadas y sin espinas, siendo la primera aleta dorsal mucho más grande que la segunda, y tienen una aleta anal. La primera aleta dorsal está situada sobre las aletas pélvicas. La aleta caudal ocupa más de una cuarta parte de la longitud total del tiburón. La boca subterminal está situada muy por delante de los ojos, los espiráculos son pequeños y hay largos barbillones en la boca. El tiburón nodriza tiene surcos nasales, pero no hay surcos perinasales.

Los tiburones nodriza adultos suelen ser de color amarillo claro a marrón oscuro. Las crías que miden hasta 60 cm (24 pulgadas) tienen pequeñas manchas negras, con una zona de color claro alrededor de cada mancha, que cubre todo el cuerpo. Las crías de mayor tamaño, que miden entre 70 y 120 cm (28-47 pulgadas), presentan cambios de color limitados. Los estudios demuestran que los tiburones nodriza mantenidos fuera de la luz solar adquieren un color ligeramente más claro, en comparación con los tiburones nodriza expuestos a la luz solar. Se ha informado en varias ocasiones de tiburones nodriza con colores inusuales (como el amarillo brillante o el blanco lechoso).

Los tiburones nodriza tienen el tipo de disposición de dientes más simple que se encuentra en los tiburones. Esto significa que no hay solapamiento entre los dientes, y que los movimientos de avance de los dientes que llevan a la muda no dependen de otros dientes. En los tiburones que tienen muchos dientes superpuestos, la sustitución de los dientes no puede tener lugar hasta que se pierdan los dientes de bloqueo exteriores. Los tiburones nodriza jóvenes pueden reemplazar sus dientes más rápidamente que los adultos. Además, la sustitución de los dientes se produce más rápidamente en verano, cuando la temperatura del agua es más alta. Las hembras adultas alcanzan un tamaño mayor que los machos adultos, que miden entre 2,2 y 2,7 metros de longitud total y pesan entre 75 y 105 kg (165-232 libras). Las hembras alcanzan la madurez a los 2,3 metros (7,6 pies) y los machos a los 2,1 metros (7 pies). Los tiburones nodriza recién nacidos tienen una longitud de 28 a 30 cm (11 a 12 pulgadas), con tasas de crecimiento de 13 cm (5 pulgadas) y 2,3 kg (5 libras) por año. Una vez que los tiburones nodriza alcanzan la madurez, sus tasas de crecimiento suelen ser mucho menores.

Distribución

El tiburón nodriza es común en las aguas costeras tropicales y subtropicales del Pacífico oriental y del océano Atlántico. En el Atlántico, se encuentra desde Senegal hasta Gabón, desde RhodeIsland hasta el sur de Brasil y desde México hasta Perú. También se ha informado de la presencia de algunos tiburones nodriza en el Golfo de Gascuña, en el suroeste de Francia. Esta especie es común en aguas poco profundas en las Antillas, el sur de Florida y los Cayos de Florida.

Comportamiento

El tiburón nodriza es un animal nocturno que descansa durante el día en fondos arenosos o en cuevas o grietas de aguas poco profundas. Suelen encontrarse en grupos de hasta 40 personas, ya que se acuestan muy juntos, a veces incluso amontonados unos sobre otros. Los tiburones nodriza son muy activos durante la noche. Además de nadar cerca del fondo, el tiburón nodriza puede desplazarse por el suelo marino utilizando sus flexibles y musculosas aletas pectorales como extremidades. Los grandes juveniles y adultos suelen encontrarse alrededor de los arrecifes de coral profundos y las zonas rocosas a profundidades de hasta 3 a 75 metros (10 a 246 pies) durante el día, y luego migran a aguas más superficiales de menos de 20 metros (66 pies) de profundidad después del anochecer. Los tiburones nodriza jóvenes de hasta 1,7 metros (6 pies) suelen encontrarse alrededor de arrecifes de coral poco profundos, praderas de hierba o islas de manglares en aguas de 1 a 4 metros (3-13 pies) de profundidad. A menudo se encuentran en grupos dentro de agujeros de piedra caliza o bajo salientes de roca. Se sabe que los tiburones nodriza vuelven repetidamente a las mismas cuevas y grietas en las que han descansado antes.

Los tiburones nodriza son perezosos, no son agresivos con los humanos y no atacan a menos que se les provoque. Si se les provoca, suelen morder, pero sus mordeduras no son mortales.

Alimentación

El tiburón nodriza es un depredador nocturno y caza en solitario. Se alimenta de peces (como bagres, salmonetes y peces globo), rayas, moluscos (como pulpos, calamares y almejas), serpientes de mar y tunicados. Se mueven muy lentamente mientras cazan en el fondo. También consumen algas, corales, crustáceos (como langostas, camarones y cangrejos), erizos de mar, caracoles y bivalvos.

El tiburón nodriza es una de las pocas especies de tiburones que pueden permanecer inmóviles en el agua cuando lo desean. Esto no sólo le ayuda a conservar la energía, sino que le da una ventaja a la hora de cazar. Al permanecer inmóvil, su presa no suele notarlo, lo que le da la oportunidad de tenderle una emboscada.

Reproducción

La temporada de apareamiento se produce una vez cada 18 meses, y dura desde finales de junio hasta finales de julio. Son ovovivíparos y el periodo de gestación dura 6 meses. Las hembras pueden dar a luz entre 21 y 29 cachorros a la vez. Sin embargo, a veces las crías más grandes se alimentan de las más pequeñas. Por ello, sólo un pequeño número de cachorros de cada camada llega a la madurez. Las crías nacen con manchas, que van desapareciendo a medida que los tiburones crecen. La vida media de estos tiburones en la naturaleza es de 25 a 30 años.

Depredadores

Aunque el tiburón nodriza no tiene ningún depredador real, se han encontrado restos de tiburones nodriza en los estómagos de los tiburones tigre y limón. También se ha informado de tiburones toro y tiburones blancos que se alimentan de tiburones nodriza.

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