Tiburón tigre (Galeocerdo cuvier): características, hábitat y datos clave

El tiburón tigre recibe su nombre de las manchas y rayas negras que recorren la longitud del cuerpo, como un tigre. La parte delantera del cuerpo es bastante robusta, pero se vuelve más delgada en la parte trasera. Tiene una cabeza grande y fuerte con ojos grandes y un hocico muy romo. La primera aleta dorsal es bastante ancha y está situada en la parte posterior de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal, mucho más pequeña, está situada delante de la aleta anal, que es muy recurvada. Hay una cresta a lo largo de la espalda entre las aletas dorsales.

Las mandíbulas del tiburón tigre tienen dientes grandes y afilados que le ayudan a cortar la carne y los huesos de sus presas. Cada diente tiene los bordes dentados. Los dientes superiores e inferiores tienen una forma similar, y los de la parte delantera son más grandes que los de la parte trasera.

La superficie dorsal del tiburón tigre es de color verde azulado a gris oscuro o negro, y el vientre es de color blanco amarillento a blanco puro. Las manchas y rayas negras del tiburón tigre son más visibles en los jóvenes, y se desvanecen a medida que el tiburón madura. El tiburón tigre es uno de los tiburones más grandes que se conocen, ya que suele alcanzar una longitud de 3,25-4,25 metros (11-14 pies) y un peso de unos 385-635 kg (850-1400 libras). Los tiburones tigre recién nacidos miden entre 51 y 76 cm (2 a 2,5 pies). Los machos alcanzan la madurez a los 2,3-3 metros (8-10 pies), mientras que las hembras lo hacen a los 2,5-3,3 metros (8-11 pies). Se cree que los ejemplares más grandes alcanzan una longitud de hasta 5,5 metros (18 pies) y pesan más de 900 kg (2000 libras).

El tiburón tigre se encuentra en todas las aguas costeras templadas y tropicales del mundo, a excepción del mar Mediterráneo. En el Atlántico occidental, se encuentra desde Massachusetts hasta Uruguay, y en el Golfo de México, las Bahamas y el Mar Caribe. En el Atlántico oriental, se encuentra en Islandia y posiblemente en el Reino Unido (debido a la cálida corriente del Golfo), Marruecos, las Islas Canarias y desde Senegal hasta Costa de Marfil. En el océano Índico, se encuentra en Pakistán, India, Sri Lanka, Maldivas, Tailandia, Vietnam y desde el mar Rojo hasta Sudáfrica. En el Pacífico occidental, se encuentra en el sur de China, Japón, Filipinas, Indonesia, Australia, Nueva Zelanda, Nueva Caledonia, Palau, Islas Salomón, Islas Marshall y Tahití. En el Pacífico oriental, se encuentra en Hawai, Galápagos y desde el sur de California hasta Perú.

El tiburón tigre se encuentra en muchos tipos de hábitats marinos, pero suele preferir las aguas turbias de las zonas costeras. También es habitual encontrarlo en estuarios y puertos. Las zonas poco profundas alrededor de las grandes cadenas de islas y las islas oceánicas, incluidas las lagunas, también forman parte del entorno natural del tiburón tigre. El tiburón tigre se encuentra cerca de la superficie hasta profundidades de hasta 350 metros (1150 pies).

El tiburón tigre es nocturno. Durante el día están casi inactivos, y cazan durante la noche. Son solitarios y pueden atacar a cualquier tiburón o ser humano que se acerque a ellos. El tiburón tigre puede ser muy agresivo y, junto con el tiburón blanco y el tiburón toro, es uno de los tiburones más peligrosos para los humanos.

Alimentación

Los tiburones tigre tienen una gran variedad de presas. Se alimentan de rayas, peces óseos, delfines, carroña, aves marinas, tortugas marinas, serpientes marinas, crustáceos, focas, calamares y pequeños tiburones de otras especies. Se han encontrado algunos tiburones tigre con basura de barcos y matrículas de coches en sus estómagos. También se sabe que los tiburones tigre adultos se aprovechan de los tiburones tigre jóvenes.

Una gran hembra capturada frente al extremo norte del Golfo de Aqaba, en el Mar Rojo, tenía dos latas vacías, una botella de plástico, dos sacos de arpillera, un calamar y un pez de 20 cm de longitud en el estómago. También se han encontrado muchos tiburones tigre capturados en puertos con basura en sus estómagos.

Los tiburones tigre son capaces de encontrar comida en la oscuridad al captar las vibraciones que hacen sus presas en el agua, y también gracias a su visión mejorada.

Reproducción

Para el tiburón tigre, la madurez depende del tamaño y no de la edad. Los machos alcanzan la madurez a los 2,3-3 metros (8-10 pies), mientras que las hembras lo hacen a los 2,5-3,3 metros (8-11 pies).t Los tiburones tigre son ovovivíparos y las hembras sólo se aparean una vez cada 3 años. El momento en que se produce la época de apareamiento depende de la ubicación. En el hemisferio norte, la época de apareamiento va de marzo a mayo, y en el hemisferio sur, de noviembre a enero. El periodo de gestación dura hasta 16 meses, y las hembras pueden dar a luz entre 10 y 82 cachorros a la vez. La vida media de un tiburón tigre en la naturaleza es de 12 años.

El tiburón tigre es el segundo en la lista de ataques registrados a humanos, siendo el primer tiburón blanco. Pero, afortunadamente, los ataques son poco frecuentes. En Hawái, aunque los tiburones tigre fueron responsables de varias muertes en la década de 1990, hay una media de un ataque de tiburón al año.

Debido a la pesca comercial y recreativa, en algunas partes de su área de distribución, la población del tiburón tigre ha disminuido. Como muchas especies de tiburones, las aletas del tiburón tigre son muy apreciadas en Asia para hacer sopa de aleta de tiburón. Además, la gente come su carne, su piel se utiliza para fabricar cuero y su hígado se toma como fuente de vitamina A. Afortunadamente, esta especie crece bastante rápido y produce un gran número de crías, por lo que el tiburón tigre no se enfrenta a una amenaza real. Además, en las zonas en las que el número de adultos se ha reducido debido a la pesca, se ha descubierto que los tiburones tigre jóvenes son más comunes, ya que la depredación de los adultos es menor. Sin embargo, como la demanda de aletas de tiburón sigue creciendo, existe la preocupación de que pueda tener un grave impacto en esta especie en el futuro. El tiburón tigre está catalogado como Casi Amenazado por la UICN.