Tiburón limón (Negaprion brevirostris): descripción, tamaño y hábitat

El tiburón limón recibe su nombre porque es de color amarillo. La parte inferior suele ser blanca o de un color amarillento más claro. Además del amarillo, el tiburón limón también es de color marrón y gris oliva. El tiburón limón es fornido, de nariz roma, y tiene dos aletas dorsales de tamaño y forma similares. La primera aleta dorsal es baja y está situada en la parte posterior de las aletas pectorales, y la segunda dorsal es de forma y tamaño similares y está situada delante de la aleta anal. Los márgenes posteriores de la aleta pélvica son débilmente cóncavos (curvados hacia dentro), y el margen exterior de la aleta pectoral es ligeramente convexo (curvado hacia fuera), y ambas aletas son débilmente falcadas. El hocico es redondo y más corto que la anchura de la boca. No hay cresta dorsal media en esta especie. Los dientes superiores son estrechos y anchos, con cúspides triangulares de borde liso y bases finamente dentadas. Estos dientes se vuelven más oblicuos a medida que se acercan a la comisura de la boca. Los dientes inferiores son estrechos y triangulares con cúspides de bordes suaves. Las escamas del tiburón limón son grandes y se superponen con 3 a 5 crestas. La cresta central es alta, afilada y separada por surcos profundos, y los márgenes posteriores son opuestos a las crestas primarias. Las placas basales y los pedicelos son anchos. Los tiburones limón suelen tener una longitud de entre 2,4 y 3 metros (7,9 a 9,8 pies), y tienen una tasa de crecimiento de 0,21 pulgadas por año (0,54 cm por año). La longitud máxima que puede alcanzar esta especie es de entre 3,2-3,4 m (10-11 pies). Las crías miden entre 24-26 pulgadas (60-65 cm) al nacer.

El tiburón limón es vivíparo, lo que significa que da a luz vivo. Tras un periodo de gestación de 10 a 12 meses, las hembras embarazadas entran en zonas de cría poco profundas en primavera y verano para dar a luz a camadas de 4 a 17 crías. Las crías tienen un ritmo de crecimiento muy lento y permanecen en las zonas de cría durante bastante tiempo, donde corren menos peligro de los depredadores. Los manglares que habitan principalmente las crías son aguas muy productivas, lo que crea una zona excelente para la alimentación, pero también una zona de muy bajo contenido de oxígeno. Sin embargo, el tiburón limón tiene muchas adaptaciones que aumentan la captación de oxígeno, como una sangre con una afinidad inusualmente alta por el oxígeno. A medida que crecen, su radio de acción aumenta drásticamente, de 6 a 8 kilómetros (3,7-5,0 mi) hasta unos 300 km (190 mi). La madurez se alcanza a los 6 años y medio, y se cree que el tiburón limón vive hasta 27 años.

Cuando se trata de cazar, el tiburón limón es conocido por ser muy paciente. Son capaces de utilizar su coloración amarilla para ayudarles a esconderse con éxito en su hábitat natural. A menudo se les encuentra nadando a lo largo de la arena del fondo del agua, por lo que se mezclan fácilmente. Esto hace que sea fácil esconderse de los depredadores y también ser capaz de encontrar presas. Se cree que este tiburón tiene una configuración especial con la retina. Esto les permite ver con mucha claridad incluso en las profundidades turbias bajo el agua. El tiburón limón puede ser agresivo con los humanos, y se sabe que tiene una poderosa mordida. La mayoría de los ataques que se han observado fueron provocados, pero no todos. Dado que el tiburón limón puede camuflarse tan bien en su entorno, es fácil que alguien lo perturbe accidentalmente. Lo que resulta alentador del tiburón limón es que es capaz de desenvolverse bastante bien en cautividad. Eso no suele ocurrir con las especies de tiburones. Aun así, a muchos expertos les preocupa que no copien en cautividad todo lo que hacen en la naturaleza, por lo que no suelen confiar en esos detalles y observaciones como hechos si no se pueden confirmar también en la naturaleza. Son muy sociales y desarrollan una jerarquía basada en el género y el tamaño que es muy compleja. El tiburón limón es amable por naturaleza y no parece ser agresivo con las personas, incluidos los buceadores. Se sabe que muerden a los humanos, pero se cree que esto se debe a que son provocados. No se les considera una gran amenaza al compartir las aguas con los humanos.

La dieta del tiburón limón consiste principalmente en peces óseos y crustáceos. Bagres, salmonetes, jureles, corvinas, peces espín, peces guitarra, rayas, cangrejos y cangrejos de río constituyen la mayor parte de la dieta del tiburón limón. Además, esta especie come aves marinas y tiburones más pequeños. El tiburón limón come hasta saciarse y su ritmo de digestión depende de la cantidad de alimento que consuma en un momento dado.

El tiburón limón vive en las aguas tropicales y subtropicales de las zonas costeras de los océanos Atlántico y Pacífico. Permanecen en aguas moderadamente poco profundas, normalmente a no más de 80 metros (aproximadamente 260 pies). Suelen encontrarse en aguas poco profundas cerca de las costas e islas, junto a arrecifes de coral, manglares, bahías y, a veces, incluso en la desembocadura de los ríos.

Estos tiburones representan una pequeña amenaza para los humanos. Según el International Shark Attack File, sólo se han producido 10 ataques no provocados de tiburones limón, todos ellos en Florida y el Caribe. No se han producido ataques mortales de esta especie. El tiburón limón habita en aguas costeras en las que suelen nadar nadadores, surfistas y buceadores. El bajo número de ataques de esta especie demuestra que es una pequeña amenaza para los humanos. El tiburón limón es el objetivo de los pescadores comerciales y recreativos a lo largo de EE.UU., el Océano Atlántico, el Caribe y el Océano Pacífico oriental. La pesquería de palangre de fondo de EE.UU. suele dirigirse a esta especie y también se captura de forma accidental en las pesquerías pelágicas y de redes de enmalle. Sus aletas son muy apreciadas y se exportan a Asia para hacer sopa de aleta de tiburón. Su piel puede utilizarse para fabricar cuero y su carne es consumida por los humanos. Preocupa que las poblaciones del Atlántico Norte occidental y del Pacífico oriental estén en peligro debido a la sobrepesca.