Tiburón punta de plata (Carcharhinus albimarginatus): descripción y hábitat

El tiburón punta de plata es delgado, con un hocico largo y ampliamente redondeado. Los ojos son grandes y redondos. Esta especie presenta una cresta interdorsal. La primera aleta dorsal es grande y tiene un ápice puntiagudo. Se origina por encima o ligeramente por delante de las puntas libres de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal se origina por encima o justo detrás del origen de la aleta anal. Las aletas pectorales son grandes y semifalcadas con las puntas estrechamente redondeadas o puntiagudas. La aleta caudal tiene forma asimétrica con un lóbulo superior bastante grande. La parte superior del cuerpo es de color gris oscuro o gris-marrón con un brillo bronceado, y la parte inferior es blanca. Una banda blanca, que no es claramente visible, se encuentra en su flanco.

El tiburón punta de plata puede confundirse con el tiburón gris de arrecife (Carcharhinus amblyrhynchos), pero el tiburón gris de arrecife tiene puntas oscuras en las aletas pectorales y en el borde inferior de la aleta caudal. Además, el tiburón de arrecife de punta blanca (Triaenodon obesus) tiene un aspecto similar al del tiburón de punta plateada. Aunque ambas especies de tiburones tienen marcas blancas en las aletas dorsales y caudales, el tiburón de arrecife de punta blanca no tiene estas marcas en las puntas de las aletas pectorales. El tiburón de arrecife de punta blanca también tiene un hocico más cuadrado. El tiburón punta de plata tiene entre 12 y 14 dientes en cada mandíbula. Los dientes superiores son anchos y muy dentados.

Los tiburones punta de plata se encuentran en las plataformas continentales e insulares y en los bancos de alta mar. Prefieren las islas de alta mar, los arrecifes de coral y los bancos hasta profundidades de 800 m. Son comunes en los océanos tropicales.

Se han encontrado en el océano Índico occidental: en el mar Rojo y en África oriental, incluyendo Madagascar, Seychelles, el grupo de Aldabra, Mauricio y el archipiélago de Chagos. En el Pacífico occidental se encuentran desde el sur de Japón hasta el norte de Australia y la Polinesia Francesa. En el Pacífico central oriental se encuentran frente al sur de Baja California (México) hasta Colombia, incluyendo las islas Cocos, Galápagos y Revillagigedo.

Este tiburón es un gran cazador y es muy sigiloso. Suele encontrarse en aguas poco profundas, por lo que es uno de los tiburones más vistos. Su comportamiento imprevisible y sus tácticas de caza agresivas lo convierten en una amenaza mayor para los humanos que la mayoría de los demás tiburones.

Alimentación

Las presas del tiburón punta de plata incluyen peces bentónicos y de media agua, como el peto, las rayas águila, los meros y los atunes, así como pequeños tiburones. Este tiburón también se alimenta de pulpos y calamares. Se ha observado al tiburón punta de plata nadando a lo largo del borde de un grupo de otras especies de tiburones que se alimentan, tomando comida de ellos.

Reproducción

El tiburón punta de plata es vivíparo, lo que significa que dan a luz vivos. El cortejo es un poco diferente en estos tiburones y se sabe que se abrazan. Las mordeduras son normales, hasta el punto de que se ha encontrado una hembra de tiburón punta de plata sin una parte de la aleta dorsal después del apareamiento. El apareamiento se produce en verano. Durante el periodo de gestación, que puede extenderse hasta un año, los embriones se alimentan de la yema y, una vez que ésta se agota, el saco vitelino se transforma en una conexión placentaria a través de la cual los recién nacidos se alimentan de la madre.

Los recién nacidos nacen en camadas (normalmente de 5 a 6, pero pueden ser de 1 a 11) y miden entre 63 y 81 centímetros o entre 25 y 32 pulgadas. Las hembras se consideran sexualmente maduras cuando alcanzan unos 2 metros de longitud y en el caso de los machos, 1,8 metros. Se sabe que las crías nadan con la madre tiburón en aguas poco profundas antes de independizarse.

Los tiburones punta de plata son algo peligrosos. Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF), se han producido cuatro ataques no provocados de esta especie a humanos, sin que haya habido muertes. Podría decirse que los humanos son mucho más peligrosos para el tiburón. Las puntas de plata son capturadas por las pesquerías comerciales y artesanales en toda su área de distribución mediante palangres, redes de enmalle y redes de arrastre, tanto de forma intencionada como incidental. Sus aletas son muy apreciadas para la sopa de aleta de tiburón y se venden en el mercado de exportación, junto con su piel y cartílago. Esta especie es vulnerable a la sobrepesca (como casi todos los tiburones) debido a su lenta tasa de reproducción. La UICN ha clasificado al tiburón punta de plata como casi amenazado, y ha señalado que podría estar acercándose a los criterios de vulnerabilidad.

El tiburón punta de plata es capturado por las pesquerías de Indonesia, Myanmar y Filipinas. En Filipinas, se encuentra entre las diez especies más capturadas por número (0,73%) y peso (2,6%), con individuos de un tamaño que oscila entre los 2,1-2,4 metros y un peso medio de 23 kg.