Sócrates: biografía, método socrático y legado filosófico

Sócrates nunca escribió nada. Todo lo que sabemos sobre Sócrates es por lo que otras personas escribieron sobre él. Nuestra principal fuente de información sobre Sócrates son los escritos de su alumno, Platón. Algunos de los diálogos de Platón, como el Crito y el Fedón, se basan vagamente en hechos. No son registros escritos, sino recreaciones artísticas de Sócrates en acción.

Otro de los alumnos de Sócrates, Jenofonte, también escribió sobre Sócrates. Aristófanes, autor de brillantes comedias satíricas, escribió sobre él en la obra Las nubes. Sócrates era un blanco fácil para la sátira. Caminaba descalzo y con un aire de fanfarronería. A veces permanecía en trance durante horas.^p8En Las Nubes, Sócrates es un loco que trata de estafar a la gente con su dinero. Platón escribió que Sócrates enseñaba gratis.

No sabemos si la descripción que hace Platón de Sócrates es exacta o no. Esto se llama el "problema socrático". Aunque los historiadores aceptan mucho de lo que Platón escribió sobre Sócrates, algunos creen que Platón (que veía a Sócrates como un héroe) retrató a Sócrates como un hombre más grande de lo que realmente era. Algunos piensan que Platón estaba utilizando el personaje de Sócrates como una herramienta para expresar sus propias opiniones en lugar de escribir con precisión sobre Sócrates. Esto es lo que hace que Sócrates sea una figura histórica tan misteriosa. Los diálogos de Platón son obras de arte, finamente escritas. La opinión general es que se basan en la realidad, pero sin duda ajustados para el propósito de la escritura.

Datos biográficos

El padre de Sócrates era escultor, y su madre era una comadrona que ayudaba a las mujeres a dar a luz. Es posible que fuera cantero como su padre, y Platón escribió que sirvió en el ejército ateniense como hoplita (infantería pesada). Sabemos que estaba influenciado por un filósofo más antiguo, Arquelao, y que hablaba con cualquiera que tuviera ideas interesantes en Atenas, pero más allá de eso no se sabe nada.

Sócrates tenía unos 50 años cuando se casó con una mujer mucho más joven, Xanthippe. Tuvieron tres hijos juntos. Sócrates se quejaba de su mujer, pero nadie sabía si decía la verdad.

Se dice que uno de los amigos de Sócrates fue a preguntar al oráculo de Delfos si había alguien más sabio que Sócrates en Atenas. El oráculo dijo que no había nadie más sabio. El oráculo era conocido por decir cosas ambiguas o poco claras. No dijo que Sócrates fuera el más sabio, sino que no había nadie más sabio.

Tras quedar perplejo, Sócrates decidió finalmente que su sabiduría residía en saber que era ignorante. Sus intentos de demostrar a los ciudadanos que algunas de sus ideas eran tonterías podrían ayudar a explicar su impopularidad. En la obra de Platón, Sócrates dice que no sabe nada, pero que puede sacar las ideas de los demás, al igual que su madre ayudó a otras mujeres a dar a luz.

Las acusaciones

En el año 399 a.C., cuando Sócrates era ya un anciano, tres ciudadanos -Meletus, Anytus y Lycon- presentaron cargos contra Sócrates. Se celebró un juicio. En la antigua Atenas el procedimiento era muy diferente al actual. Había un jurado de 500 hombres elegidos entre los ciudadanos. Tanto los acusadores como el acusado tenían que hacer discursos en persona ante el jurado. La culpabilidad o la inocencia se decidía por mayoría. No había una pena preestablecida si el veredicto era "culpable". Tanto el acusador como el acusado pronunciaban discursos proponiendo cuál debía ser la pena. De nuevo, se votaba. ^p17

Había dos acusaciones contra él. El tema general era que Sócrates era una amenaza para la sociedad. La primera acusación era de herejía, incredulidad en los dioses. Probablemente estaba destinado a causar prejuicios entre los juristas. En realidad, Sócrates observaba todos los procedimientos correctos de la religión de su época. La acusación había sido utilizada con éxito contra otro filósofo, Anaxágoras. ^p17

La segunda acusación era que corrompía a los jóvenes con sus enseñanzas. ¿Qué se quería decir con esto? Aparentemente, no se trataba de su relación personal con sus alumnos. Se trataba de la forma en que se creía que influía en sus opiniones políticas. En su círculo se encontraban varios aristócratas de derechas cuyas ideas eran ahora rechazadas por la mayoría de los ciudadanos. El brillante Alcibíades, antaño un gran líder de Atenas, era visto ahora como un traidor. ^p17

El juicio

Crito, un amigo de Sócrates, pagó ilegalmente a los guardias de la prisión para que permitieran a Sócrates escapar. Sócrates, sin embargo, decidió no escapar. Cuando Sócrates fue juzgado, pronunció un largo discurso para defenderse de las acusaciones del gobierno de Atenas.

Tenemos la versión de Platón de cómo se defendió Sócrates, en la Apología. Comienza:

"No sé qué efecto han tenido mis acusadores sobre ustedes, señores, pero por mi parte me dejé llevar por ellos; sus argumentos eran tan convincentes. Por otra parte, apenas una palabra de lo que decían era cierta". ^p19

La sentencia

Cuando se le pidió a Sócrates que propusiera su castigo, éste dijo que el gobierno debería darle cenas gratis durante el resto de su vida por todo el bien que hizo a la sociedad. El tribunal celebró una votación entre dar a Sócrates una multa a pagar o condenarlo a muerte. El veredicto fue que Sócrates debía ser condenado a muerte.

Muerte de Sócrates

Sócrates no temía a la muerte. No trató de evitar la muerte disculpándose por sus acciones porque pensaba que era moralmente correcto mantener sus principios. A Sócrates se le ordenó beber una copa de cicuta (un líquido venenoso obtenido de la planta). La bebió y murió poco después.

Platón sobre el juicio y la muerte de Sócrates

Hay varios diálogos de Platón que tratan directamente del juicio de Sócrates y del período que precede a su muerte. Son, por orden de los acontecimientos:

1. Apología, o La Apología. Trata en particular de la defensa de Sócrates en su juicio. Se considera precisa en cuanto al fondo, y tal vez en cuanto a los detalles.
2. Crito. Trata del mes que transcurre entre su juicio y su muerte. En particular, Sócrates explica a su amigo Crito por qué no va a escapar, ni permitir que sus amigos sobornen al carcelero.
3. El Fedón. Esta es una obra posterior. Está escrita como si fuera un testigo presencial del último día de la vida de Sócrates. En la obra, el Fedón de Elías informa a un grupo de amigos sobre lo que Sócrates dijo en su último día. Es lo que se llama un "diálogo informado" o un diálogo dentro de otro. El Fedón es más largo que las otras dos obras.

Sócrates ayudó a la gente a ver lo que estaba mal en sus ideas. A veces les gustaba esto, otras veces no estaban contentos ni agradecidos. Decía que él, Sócrates, no era sabio, sino que "sabía que no sabía nada". Como los demás creen que saben algo, pero nadie sabe realmente nada, Sócrates afirmaba que él sabía más que nadie. Decía que la gente que hace cosas malas lo hace porque no sabe nada mejor.

La gente piensa que Sócrates era un buen hombre porque no hacía ningún daño, excepto que hacía preguntas sobre todo. Sin embargo, durante su vida mucha gente pensó que era una mala persona, porque hacía esas preguntas y porque hacía que los jóvenes fueran infelices con sus vidas.

Alguien escribió una vez que Sócrates dijo que "una vida que no se examina no merece la pena ser vivida". Esto significa que alguien debe pensar en su propia vida y en su propósito. Algunas personas creen que la mayoría de los seres humanos son más felices si no piensan demasiado en su vida.

Sócrates también enseñó que mucha gente puede mirar algo y no verlo realmente. Hizo preguntas sobre el sentido de la vida y la bondad. Estas preguntas siguen siendo muy importantes. Gran parte de la filosofía (amor a la sabiduría) trata de estas cosas.

Sócrates es visto por algunas personas como un mártir, ya que murió voluntariamente para apoyar la idea de que el conocimiento y la sabiduría son muy importantes para nuestras vidas.

Sócrates es conocido como uno de los filósofos más importantes de la historia. A menudo se le describe como el padre de la filosofía occidental. No fue él quien inició la filosofía occidental, pero tuvo una gran influencia en ella. Antes de Sócrates, la filosofía se centraba principalmente en las matemáticas y en responder a preguntas sobre nuestro mundo natural. Sócrates amplió esta idea y añadió a la filosofía cuestiones de ética, política y epistemología.