Sócrates: biografía, método socrático y legado filosófico
Sócrates: biografía, método socrático y legado — descubre su vida, juicio y muerte, sus diálogos con Platón y cómo su método transformó la filosofía occidental.
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Sócrates (469 a.C. - 399 a.C.) fue uno de los más grandes filósofos griegos. No propuso ningún conocimiento o política específica. Mostró cómo la argumentación, el debate y la discusión podían ayudar a los hombres a comprender cuestiones difíciles. La mayoría de las cuestiones que trató eran sólo políticas en la superficie. En el fondo, eran cuestiones morales sobre cómo debe vivirse la vida. Tal es la influencia de Sócrates que los filósofos anteriores a él son llamados los filósofos presocráticos.
Sócrates se ganó enemigos, tres de los cuales presentaron cargos contra él. Sócrates fue juzgado por su vida en el año 399 a.C., declarado culpable y condenado a muerte por beber cicuta (un veneno de hierbas). La historia de su juicio y muerte es el tema de un tratado de Platón que se llama Apología.
La mayor parte de lo que sabemos sobre Sócrates procede de las obras de Platón, que fue su alumno. Sócrates vivió en la ciudad griega de Atenas. Su método de enseñanza consistía en dialogar con cada uno de sus alumnos. Estos proponían algún punto de vista y Sócrates los cuestionaba, preguntando qué querían decir. Él pretendía "no sé nada; sólo trato de entender qué es lo que dices", o palabras por el estilo. Esto se llama ahora el método socrático de enseñanza.
A veces se llama a Sócrates el "padre de la filosofía occidental". Esto se debe a que en las discusiones descubrió algunas de las cuestiones más básicas de la filosofía, cuestiones que todavía se discuten hoy en día. Algunas de las personas a las que enseñó llegaron a ser importantes y a tener éxito, como Platón y Alcibíades.
Biografía y contexto
Sócrates nació alrededor de 469 a.C. en Atenas. Su padre era Sophronisco, un escultor, y su madre Fenarete, partera de profesión. Se casó con Xantipa y tuvo al menos tres hijos: Lamprocles, Sofronisco y Menexeno (las fuentes varían en los nombres y algunos detalles). Participó como soldado hoplita en varias campañas militares atenienses —entre ellas Potidea, Delio y Amfípolis— y fue elogiado por su valor y resistencia.
Método socrático
El método de Sócrates se basa en el diálogo crítico, la mayéutica y la refutación sistemática. Sus rasgos principales son:
- El elenchus (refutación): mediante preguntas, Sócrates examinaba las creencias de su interlocutor buscando contradicciones internas.
- Mayéutica: comparaba su tarea con la de una comadrona; ayudaba a los otros a "parir" ideas correctas por sí mismos, sacando a la luz conocimientos implícitos.
- Ironía socrática: fingía ignorancia para que el otro explicara y defendiera su posición; esta actitud ponía a prueba la coherencia de las opiniones.
- Búsqueda de definiciones: Sócrates insistía en definir términos como "justicia", "virtud" o "piedad" antes de discutir casos concretos.
Para Sócrates, la ética estaba íntimamente ligada al conocimiento: muchas de sus afirmaciones se resumían en la idea de que conocer el bien lleva a hacerlo y que el error moral es una forma de ignorancia. Otra máxima famosa atribuida a él es que "una vida sin examen no merece ser vivida" (ἄνευ ἀνασκευῆς οὐ βίου ἀξία en la tradición platónica).
Juicio y muerte
En 399 a.C. Sócrates fue acusado por tres ciudadanos atenienses: Meletos, que presentó la acusación formal, y Anito y Licon como coacusadores. Los cargos principales fueron:
- Corrupción de la juventud (pervertir las costumbres de los jóvenes).
- Impiedad (no reconocer a los dioses de la ciudad y promover nuevas divinidades).
El proceso y la defensa de Sócrates aparecen narrados en la Apología de Platón; otros testimonios con diferente tono aparecen en obras de Xenófanes/Xenofonte y en la comedia de Aristófanes (Las nubes), que lo satiriza. Tras ser declarado culpable, Sócrates tuvo la oportunidad de proponer una sanción alternativa; propuso simbólicamente ser mantenido por el Estado por sus servicios, pero finalmente fue condenado a muerte y ejecutado mediante la ingestión de cicuta. Los diálogos platónicos Crito y Fedón relatan su rechazo a huir (según la tradición platónica) y sus últimos discursos sobre el alma antes de morir.
Fuentes y el problema socrático
No dejó escritos propios; todo lo que sabemos procede de testimonios de terceros. Las fuentes principales son:
- Platón: retrata a Sócrates como protagonista de numerosos diálogos; a veces es difícil distinguir el pensamiento histórico de Sócrates del proyecto filosófico de Platón.
- Xenofonte: ofrece una imagen más práctica y menos metafísica de Sócrates.
- Aristófanes y otros comediógrafos: lo presentan de forma satírica y crítica.
La dificultad para separar la figura histórica de la figura literaria se conoce como el problema socrático. Los historiadores y filósofos han debatido durante siglos qué partes de los diálogos platónicos corresponden a Sócrates y cuáles son invenciones de Platón.
Ideas centrales y aportaciones
- Ética centrada en la virtud y el conocimiento: la filosofía práctica de Sócrates puso la virtud (areté) en el centro de la vida humana. Buscar la verdad moral a través del diálogo es su legado esencial.
- Metodología dialéctica: estableció la discusión racional como herramienta para el esclarecimiento y la enseñanza.
- Crítica social y política: cuestionó autoridades tradicionales y corrientes de opinión, lo que lo llevó a chocar con sectores de Atenas.
- Influencia educativa: el método socrático ha inspirado prácticas pedagógicas que fomentan el pensamiento crítico y la indagación activa.
Legado e influencia
Sócrates influyó decisivamente en la filosofía occidental. Sus discípulos y quienes continuaron o recrearon su enseñanza dieron lugar a diferentes escuelas: Platón fundó la Academia; Aristóteles (discípulo de Platón) sistematizó muchas cuestiones filosóficas; posteriormente, corrientes como los cínicos y estoicos retomaron la importancia de la ética práctica que había enfatizado Sócrates. En la modernidad, su método y su insistencia en la autocrítica siguen presentes en la pedagogía, el derecho y la ética pública.
Interpretaciones modernas y controversias
Los estudios modernos discuten aspectos como la historicidad de las anécdotas, el alcance real de las doctrinas atribuidas a Sócrates y las razones sociales y políticas de su condena. Hay interpretaciones que lo muestran como reformador moral, otras que enfatizan su función crítica en la polis y otras que resaltan su papel como personaje literario en las obras de Platón.
Rasgos personales
Las fuentes coinciden en que Sócrates era físicamente poco atractivo, con un aspecto austero y vida sencilla. Era conocido por su sentido del humor, su resistencia estoica al sufrimiento y su interrogación constante de la supuesta sabiduría de los poderosos. También se le atribuye la experiencia del daimonion, una voz interior que, según él, le impedía emprender ciertas acciones.
Conclusión
Sócrates no dejó un sistema filosófico cerrado ni obras escritas, pero su forma de hacer preguntas y su prioridad por la vida ética cambiaron para siempre la orientación de la filosofía. Su figura sigue siendo un modelo de indagación crítica y de compromiso intelectual frente a las certezas aparentemente establecidas.
Retrato de Sócrates, copia romana de una estatua griega, Museo del Louvre
La vida de Sócrates
Sócrates nunca escribió nada. Todo lo que sabemos sobre Sócrates es por lo que otras personas escribieron sobre él. Nuestra principal fuente de información sobre Sócrates son los escritos de su alumno, Platón. Algunos de los diálogos de Platón, como el Crito y el Fedón, se basan vagamente en hechos. No son registros escritos, sino recreaciones artísticas de Sócrates en acción.
Otro de los alumnos de Sócrates, Jenofonte, también escribió sobre Sócrates. Aristófanes, autor de brillantes comedias satíricas, escribió sobre él en la obra Las nubes. Sócrates era un blanco fácil para la sátira. Caminaba descalzo y con un aire de fanfarronería. A veces permanecía en trance durante horas.p8En Las Nubes, Sócrates es un loco que trata de estafar a la gente con su dinero. Platón escribió que Sócrates enseñaba gratis.
No sabemos si la descripción que hace Platón de Sócrates es exacta o no. Esto se llama el "problema socrático". Aunque los historiadores aceptan mucho de lo que Platón escribió sobre Sócrates, algunos creen que Platón (que veía a Sócrates como un héroe) retrató a Sócrates como un hombre más grande de lo que realmente era. Algunos piensan que Platón estaba utilizando el personaje de Sócrates como una herramienta para expresar sus propias opiniones en lugar de escribir con precisión sobre Sócrates. Esto es lo que hace que Sócrates sea una figura histórica tan misteriosa. Los diálogos de Platón son obras de arte, finamente escritas. La opinión general es que se basan en la realidad, pero sin duda ajustados para el propósito de la escritura.
Datos biográficos
El padre de Sócrates era escultor, y su madre era una comadrona que ayudaba a las mujeres a dar a luz. Es posible que fuera cantero como su padre, y Platón escribió que sirvió en el ejército ateniense como hoplita (infantería pesada). Sabemos que estaba influenciado por un filósofo más antiguo, Arquelao, y que hablaba con cualquiera que tuviera ideas interesantes en Atenas, pero más allá de eso no se sabe nada.
Sócrates tenía unos 50 años cuando se casó con una mujer mucho más joven, Xanthippe. Tuvieron tres hijos juntos. Sócrates se quejaba de su mujer, pero nadie sabía si decía la verdad.
Se dice que uno de los amigos de Sócrates fue a preguntar al oráculo de Delfos si había alguien más sabio que Sócrates en Atenas. El oráculo dijo que no había nadie más sabio. El oráculo era conocido por decir cosas ambiguas o poco claras. No dijo que Sócrates fuera el más sabio, sino que no había nadie más sabio.
Tras quedar perplejo, Sócrates decidió finalmente que su sabiduría residía en saber que era ignorante. Sus intentos de demostrar a los ciudadanos que algunas de sus ideas eran tonterías podrían ayudar a explicar su impopularidad. En la obra de Platón, Sócrates dice que no sabe nada, pero que puede sacar las ideas de los demás, al igual que su madre ayudó a otras mujeres a dar a luz.
La muerte de Sócrates
Las acusaciones
En el año 399 a.C., cuando Sócrates era ya un anciano, tres ciudadanos -Meletus, Anytus y Lycon- presentaron cargos contra Sócrates. Se celebró un juicio. En la antigua Atenas el procedimiento era muy diferente al actual. Había un jurado de 500 hombres elegidos entre los ciudadanos. Tanto los acusadores como el acusado tenían que hacer discursos en persona ante el jurado. La culpabilidad o la inocencia se decidía por mayoría. No había una pena preestablecida si el veredicto era "culpable". Tanto el acusador como el acusado pronunciaban discursos proponiendo cuál debía ser la pena. De nuevo, se votaba. p17
Había dos acusaciones contra él. El tema general era que Sócrates era una amenaza para la sociedad. La primera acusación era de herejía, incredulidad en los dioses. Probablemente estaba destinado a causar prejuicios entre los juristas. En realidad, Sócrates observaba todos los procedimientos correctos de la religión de su época. La acusación había sido utilizada con éxito contra otro filósofo, Anaxágoras. p17
La segunda acusación era que corrompía a los jóvenes con sus enseñanzas. ¿Qué se quería decir con esto? Aparentemente, no se trataba de su relación personal con sus alumnos. Se trataba de la forma en que se creía que influía en sus opiniones políticas. En su círculo se encontraban varios aristócratas de derechas cuyas ideas eran ahora rechazadas por la mayoría de los ciudadanos. El brillante Alcibíades, antaño un gran líder de Atenas, era visto ahora como un traidor. p17
El juicio
Crito, un amigo de Sócrates, pagó ilegalmente a los guardias de la prisión para que permitieran a Sócrates escapar. Sócrates, sin embargo, decidió no escapar. Cuando Sócrates fue juzgado, pronunció un largo discurso para defenderse de las acusaciones del gobierno de Atenas.
Tenemos la versión de Platón de cómo se defendió Sócrates, en la Apología. Comienza:
"No sé qué efecto han tenido mis acusadores sobre ustedes, señores, pero por mi parte me dejé llevar por ellos; sus argumentos eran tan convincentes. Por otra parte, apenas una palabra de lo que decían era cierta". p19
La sentencia
Cuando se le pidió a Sócrates que propusiera su castigo, éste dijo que el gobierno debería darle cenas gratis durante el resto de su vida por todo el bien que hizo a la sociedad. El tribunal celebró una votación entre dar a Sócrates una multa a pagar o condenarlo a muerte. El veredicto fue que Sócrates debía ser condenado a muerte.
Muerte de Sócrates
Sócrates no temía a la muerte. No trató de evitar la muerte disculpándose por sus acciones porque pensaba que era moralmente correcto mantener sus principios. A Sócrates se le ordenó beber una copa de cicuta (un líquido venenoso obtenido de la planta). La bebió y murió poco después.
Platón sobre el juicio y la muerte de Sócrates
Hay varios diálogos de Platón que tratan directamente del juicio de Sócrates y del período que precede a su muerte. Son, por orden de los acontecimientos:
- Apología, o La Apología. Trata en particular de la defensa de Sócrates en su juicio. Se considera precisa en cuanto al fondo, y tal vez en cuanto a los detalles.
- Crito. Trata del mes que transcurre entre su juicio y su muerte. En particular, Sócrates explica a su amigo Crito por qué no va a escapar, ni permitir que sus amigos sobornen al carcelero.
- El Fedón. Esta es una obra posterior. Está escrita como si fuera un testigo presencial del último día de la vida de Sócrates. En la obra, el Fedón de Elías informa a un grupo de amigos sobre lo que Sócrates dijo en su último día. Es lo que se llama un "diálogo informado" o un diálogo dentro de otro. El Fedón es más largo que las otras dos obras.
Las ideas de Sócrates
Sócrates ayudó a la gente a ver lo que estaba mal en sus ideas. A veces les gustaba esto, otras veces no estaban contentos ni agradecidos. Decía que él, Sócrates, no era sabio, sino que "sabía que no sabía nada". Como los demás creen que saben algo, pero nadie sabe realmente nada, Sócrates afirmaba que él sabía más que nadie. Decía que la gente que hace cosas malas lo hace porque no sabe nada mejor.
La gente piensa que Sócrates era un buen hombre porque no hacía ningún daño, excepto que hacía preguntas sobre todo. Sin embargo, durante su vida mucha gente pensó que era una mala persona, porque hacía esas preguntas y porque hacía que los jóvenes fueran infelices con sus vidas.
Alguien escribió una vez que Sócrates dijo que "una vida que no se examina no merece la pena ser vivida". Esto significa que alguien debe pensar en su propia vida y en su propósito. Algunas personas creen que la mayoría de los seres humanos son más felices si no piensan demasiado en su vida.
Sócrates también enseñó que mucha gente puede mirar algo y no verlo realmente. Hizo preguntas sobre el sentido de la vida y la bondad. Estas preguntas siguen siendo muy importantes. Gran parte de la filosofía (amor a la sabiduría) trata de estas cosas.
Legado
Sócrates es visto por algunas personas como un mártir, ya que murió voluntariamente para apoyar la idea de que el conocimiento y la sabiduría son muy importantes para nuestras vidas.
Sócrates es conocido como uno de los filósofos más importantes de la historia. A menudo se le describe como el padre de la filosofía occidental. No fue él quien inició la filosofía occidental, pero tuvo una gran influencia en ella. Antes de Sócrates, la filosofía se centraba principalmente en las matemáticas y en responder a preguntas sobre nuestro mundo natural. Sócrates amplió esta idea y añadió a la filosofía cuestiones de ética, política y epistemología.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Sócrates?
R: Sócrates fue un filósofo griego que vivió entre el 469 a.C. y el 399 a.C.
P: ¿Qué hacía Sócrates?
R: Sócrates utilizaba la argumentación, el debate y la discusión para ayudar a la gente a comprender cuestiones difíciles. Se ocupaba principalmente de cuestiones morales sobre cómo debía vivirse la vida.
P: ¿Qué influencia tuvo Sócrates?
R: Sócrates tuvo una gran influencia en la filosofía y a todos los filósofos anteriores a él se les denomina filósofos presocráticos.
P: ¿Cuándo vivió?
R: Sócrates vivió entre el 469 a.C. y el 399 a.C.
P: ¿Propuso algún conocimiento o política específica?
R: No, Sócrates no propuso ningún conocimiento o política específica.
P: ¿De qué tipo de cuestiones se ocupaba? R: Los temas que trataba Sócrates eran sobre todo cuestiones morales sobre cómo debía vivirse la vida, aunque en apariencia parecían políticas.
P: ¿Existen otros nombres de filósofos anteriores a él? R: Sí, a los filósofos anteriores a él se les llama filósofos presocráticos.
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