Argonauta (molusco)
Argonauta, los argonautas, es el único género vivo de la familia Argonautidae. Son un grupo de pulpos pelágicos.
También se les llama nautilos de papel, por el estuche de papel que fabrican las hembras. Esta estructura no tiene las cámaras llenas de gas de las conchas de los nautilos, y no es una verdadera concha de cefalópodo. Es una innovación evolutiva exclusiva del género Argonauta.
Los argonautas se encuentran en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo: viven en mar abierto. Como la mayoría de los octópodos, tienen un cuerpo redondeado, ocho brazos y no tienen aletas. Sin embargo, a diferencia de los pulpos, los argonautas viven cerca de la superficie del mar y no en el fondo. Las especies de argonautas tienen ojos muy grandes y pequeñas redes distales. Tienen un aparato de cierre del manto, que es una forma de identificar el género. Consiste en unos cartílagos con forma de perilla en el manto y las correspondientes depresiones en el embudo. A diferencia de los géneros estrechamente relacionados Ocythoe y Tremoctopus, las especies de Argonauta carecen de poros de agua.
Descripción física
Dimorfismo sexual y reproducción
En el caso de los argonautas, los machos y las hembras son bastante diferentes en cuanto a tamaño y duración de vida. Las hembras crecen hasta 10 cm y hacen caparazones de hasta 30 cm, mientras que los machos raramente crecen más de 2 cm. Los machos sólo se aparean una vez en su corta vida, pero las hembras pueden quedarse embarazadas repetidamente. Las hembras se conocen desde la antigüedad, mientras que los machos no se describieron hasta finales del siglo XIX. Los machos utilizan un brazo modificado, el hectocotylus, para transferir el esperma a la hembra. Para la fecundación, el brazo se introduce en la cavidad palial de la hembra y luego se desprende del macho.
El hectocotelo fue descrito originalmente como un gusano parásito. Aristóteles describió el brazo del hectocotelo y su función correcta. Su relato no fue creído durante más de 2000 años, pero fue redescubierto a principios del siglo XIX.
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Hembra madura de A. nodosa
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Hembra juvenil de A. hians
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Macho inmaduro de A. hians
Caja de huevos
Las hembras de los argonautas fabrican una huevera calcárea comprimida lateralmente en la que viven. El estuche de huevos se parece curiosamente a las conchas de los ammonites extintos. Es segregado por las puntas de los dos tentáculos dorsales de la hembra (tercer brazo izquierdo) antes de la puesta de huevos. Después de depositar sus huevos en la caja de huevos flotante, la propia hembra se refugia en ella, a menudo junto con el hectocotelo desprendido del macho. Suele encontrarse con la cabeza y los tentáculos sobresaliendo de la abertura, pero se retira más adentro si se la molesta.
Estas ornamentadas y curvadas cajas de huevos blancos se encuentran ocasionalmente flotando en la superficie del mar, a veces con la hembra argonauta todavía aferrada a ella. Los argonautas pueden haber evolucionado para utilizar las cáscaras de amonita para la puesta de huevos, llegando a ser capaces de reparar las cáscaras y tal vez incluso hacer las suyas propias.
La caja del huevo también contiene una burbuja de gas utilizada para la flotabilidad, similar a la de los cefalópodos con caparazón, aunque no tiene cámaras como las de otros cefalópodos con caparazón.
Argonauta argo es la especie más grande del género y también produce la mayor caja de huevos, que puede alcanzar una longitud de 300 mm. La especie más pequeña es Argonauta bottgeri, con un tamaño máximo registrado de 67 mm.
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Hembra de A. nodosa con su caja de huevos
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La caja de huevos de A. argo
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La caja de huevos de A. nodosa
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La caja de huevos de A. hians
Pico
Los picos de las especies de Argonauta son distintivos. Se caracterizan por un rostrum muy pequeño y un pliegue que llega hasta el borde inferior o cerca de la esquina libre. El rostrum está "apretado" a los lados. Esto lo hace mucho más estrecho que en otros pulpos, con la excepción de los géneros monotípicos estrechamente aliados Ocythoe y Vitreledonella. Los picos de los argonautas son muy similares a los de Ocythoe tuberculata y Vitreledonella richardi. Se diferencian por estar "inclinados hacia atrás" en mayor medida que los primeros y por tener un ángulo de mandíbula más curvado que los segundos.
Alimentación y defensa
La alimentación se produce principalmente durante el día. Los argonautas utilizan tentáculos para agarrar a la presa y arrastrarla hacia la boca. Luego muerde a la presa para inyectarle el veneno de la glándula salival. Se alimentan de pequeños crustáceos, moluscos, pero también de medusas y salpas. Si la presa tiene caparazón, el argonauta utiliza su rádula para perforar el organismo y luego inyectar el veneno.
Los argonautas son capaces de cambiar de color. Pueden mimetizarse con su entorno para evitar a los depredadores. También producen tinta, que expulsan cuando el animal es atacado. Esta tinta paraliza el olfato del atacante, dando tiempo al argonauta a escapar. La hembra también es capaz de retraer la cubierta de telaraña de su caparazón, produciendo un destello plateado, que puede disuadir a un depredador de atacar.
Los argonautas son presa de atunes, peces de pico y delfines. Se han registrado conchas y restos de argonautas en los estómagos de Alepisaurus ferox y Coryphaena hippurus.
Se han visto argonautas machos viviendo dentro de salpas, que son tunicados planctónicos. Se sabe poco sobre esta relación.
Clasificación
El género Argonauta contiene hasta siete especies existentes. También se conocen varias especies extintas.
La especie extinta Obinautilus awaensis fue asignada originalmente a Argonauta, pero desde entonces ha sido transferida al género Obinautilus.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Argonauta?
R: Argonauta es el único género vivo de la familia Argonautidae, un grupo de octópodos pelágicos.
P: ¿Por qué se llaman nautilos de papel?
R: Se les llama nautilos de papel por el estuche de huevos delgado como el papel que fabrican las hembras, que es una innovación evolutiva exclusiva del género Argonauta.
P: ¿Dónde se encuentran los argonautas?
R: Los argonautas se encuentran en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo y viven en mar abierto.
P: ¿Cuáles son algunas de las características físicas de los argonautas?
R: Las especies de argonautas tienen el cuerpo redondeado, ocho brazos, carecen de aletas, ojos muy grandes y pequeñas telarañas distales. También tienen un aparato de cierre del manto, que es una forma única de identificar el género.
P: ¿En qué se diferencian los argonautas de los pulpos?
R: A diferencia de los pulpos, que viven en el lecho marino, los argonautas viven cerca de la superficie del mar.
P: ¿De qué carecen los argonautas que tienen otros géneros afines?
R: Las especies de argonauta carecen de poros de agua, a diferencia de los géneros estrechamente relacionados Ocythoe y Tremoctopus.
P: ¿Qué tiene de particular la puesta de huevos que hacen las hembras de Argonauta?
R: La huevera que fabrican las hembras de Argonauta es una estructura delgada como el papel, sin cámaras llenas de gas, y no es un verdadero caparazón de cefalópodo. Es una innovación evolutiva exclusiva del género Argonauta.
