Ascaris (lombriz intestinal): definición, especies y riesgos de la ascariasis

Ascaris: definición, especies y riesgos de la ascariasis. Conoce síntomas, vías de contagio, consecuencias nutricionales y cómo prevenir y tratar la lombriz intestinal.

Ascaris es un género de nematodos parásitos conocidos como "ascárides intestinales gigantes". Entre sus especies más citadas están A. suum, que suele infectar a los cerdos (aunque puede infectar ocasionalmente a humanos), y A. lumbricoides, que afecta sobre todo a los seres humanos, con mayor incidencia en zonas subtropicales y tropicales con saneamiento deficiente. A. lumbricoides es la lombriz intestinal más grande común en humanos y su infección —la ascariasis— es una de las parasitosis intestinales más frecuentes en el mundo. La infestación puede causar morbilidad significativa e, en casos graves, la muerte, al comprometer el estado nutricional, afectar procesos cognitivos en niños, inducir reacciones tisulares (como granulomas) y provocar complicaciones mecánicas como obstrucción intestinal o prolapso rectal.

Especies y relación entre ellas

Las especies de Ascaris de mayor interés médico y veterinario son:

• A. lumbricoides: principal especie humana; se transmite por ingestión de huevos infectivos presentes en suelo, agua o alimentos contaminados.
• A. suum: frecuente en cerdos; puede ser zoonótica y existe evidencia de transmisión cruzada y similitud genética con A. lumbricoides.

Ciclo de vida (resumido)

El ciclo comienza cuando se ingieren huevos embrionados. En el intestino delgado eclosionan larvas que atraviesan la pared intestinal, migran por la circulación hasta los pulmones, donde maduran parcialmente; desde los pulmones son arrastradas hacia la garganta, se degluten y regresan al intestino para desarrollarse a gusanos adultos. Los gusanos adultos producen huevos que se eliminan con las heces; esos huevos requieren un periodo en el ambiente (suelo húmedo y cálido) para volverse infectivos.

Transmisión y factores de riesgo

• Ingestión de huevos embrionados en agua, alimentos (verduras crudas no lavadas) o por manos contaminadas.
• Condiciones de saneamiento inadecuado (falta de confinamiento de heces, uso de estiércol humano como fertilizante).
• Poblaciones infantiles son las más afectadas por comportamientos de riesgo y por mayor susceptibilidad a efectos nutricionales.
• Contacto con cerdos y ambientes agrícolas puede aumentar el riesgo de exposición a A. suum.

Síntomas y posibles complicaciones

Muchas infecciones son leves o asintomáticas, sobre todo con baja carga parasitaria. Cuando la carga es alta o hay migración aberrante, pueden aparecer:

• Síntomas digestivos: dolor abdominal, náuseas, diarrea o constipación.
• Complicaciones mecánicas: obstrucción intestinal, invaginación, perforación o procesos quirúrgicos por masas de gusanos.
• Alteraciones hepato-biliares y pancreáticas: migración de adultos al conducto biliar o al páncreas, causando colangitis o pancreatitis.
• Síntomas respiratorios durante la fase larvaria (tos, sibilancias, síndrome de Löffler) y eosinofilia.
• Efectos nutricionales y del desarrollo: desnutrición, retraso ponderal y posible impacto en el rendimiento cognitivo, especialmente en niños.

Diagnóstico

• Examen parasitológico de heces para detectar huevos típicos de Ascaris, que es la prueba de elección en etapas intestinales.
• En ocasiones se observan adultos cuando son expulsados por vómito o por el ano.
• Pruebas de imagen (radiografía, ecografía, tomografía) útiles en complicaciones como obstrucción intestinal o migración a vías biliares.
• Hemograma puede mostrar eosinofilia, especialmente en la fase de migración larvaria.

Tratamiento

El tratamiento antiparasitario se basa en anthelmínticos efectivos para nematodos intestinales. Medicamentos usados habitualmente incluyen albendazol, mebendazol y pamoato de pirantel; la elección del fármaco y la pauta dependen de la edad, el estado clínico y las guías locales. En casos de obstrucción intestinal o complicaciones graves puede ser necesario tratamiento quirúrgico. Es importante que el manejo sea indicado por personal sanitario.

Prevención y control

• Mejorar el saneamiento: acceso a inodoros y eliminación segura de heces.
• Higiene personal: lavado de manos con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
• Lavar y cocinar adecuadamente frutas y verduras; evitar consumo de agua contaminada.
• Programas de desparasitación masiva en comunidades de alta prevalencia para reducir la carga parasitaria.
• Educación sanitaria y prácticas agrícolas seguras (control del uso de estiércol humano como fertilizante).

Importancia epidemiológica

Los ascárides son miembros del filo Nematoda, un grupo extremadamente abundante y exitoso. Los nematodos son una parte muy importante de la fauna bentónica y de los ecosistemas terrestres, y su presencia es numerosa en muchos hábitats. La ascariasis sigue siendo una causa importante de morbilidad en regiones con pobreza y falta de infraestructuras de saneamiento, afectando sobre todo a la infancia y contribuyendo a la carga global de enfermedad prevenible.

Nota: Si sospecha una infección por Ascaris o presenta síntomas preocupantes (dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, dificultad respiratoria o signos de desnutrición), consulte a un profesional de salud para diagnóstico y tratamiento adecuados.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Ascaris?

P: ¿Qué especie de Ascaris infecta normalmente a los cerdos?

P: ¿Qué especie de Ascaris afecta a los humanos?

P: ¿Dónde suelen infectarse los humanos con A. lumbricoides?

P: ¿Qué es la ascariasis?

P: ¿Cuáles son las consecuencias de la infestación por Ascaris?

P: ¿A qué filo pertenecen los ascáridos?

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