Epidídimo: definición, anatomía y función en el sistema reproductor masculino

Epidídimo: descubre su anatomía, funciones esenciales y su papel clave en la fertilidad masculina. Guía clara y completa para entender el sistema reproductor.

El epidídimo forma parte del sistema reproductor masculino humano. Es un conducto largo y muy enrollado situado en la cara posterior de cada testículo; comunica los túbulos seminíferos del testículo con el van deferens y cumple funciones esenciales en el transporte, maduración y almacenamiento de los espermatozoides. Aunque está íntimamente relacionado con los testículos, su papel principal no es “mantenerlos en su sitio”, sino procesar y conservar los espermatozoides producidos en el testículo.

Anatomía macroscópica

El epidídimo se divide clásicamente en tres partes:

• Cabeza (caput): situada en la parte superior del testículo; recibe los túbulos rectos y la rete testis.
• Cuerpo (corpus): tramo medio, muy enrollado sobre la cara posterior del testículo.
• Cola (cauda): segmento inferior, más ancho; actúa como principal reserva y lugar de maduración final de los espermatozoides antes de pasar al van deferens.

Si se desenrollara, el conducto epididimario mediría varios metros (aprox. 4–6 m en adultos), aunque en su disposición normal está compactado y enrollado dentro del escroto.

Microanatomía y histología

• El conducto epididimario está revestido por un epitelio pseudocilíndrico con estereocilios (microvellosidades largas), que facilitan la reabsorción de líquido y la interacción con los espermatozoides.
• Las células principales secretan proteínas y factores necesarios para la maduración espermática (modificación de membrana, adquisición de motilidad y capacidad fecundante).
• En la pared hay músculo liso que, mediante contracciones lentas y rítmicas, ayuda al transporte del esperma hacia el van deferens.

Funciones principales

• Maduración de los espermatozoides: en el epidídimo los espermatozoides pasan de ser inmóviles e incapaces de fecundar a adquirir motilidad progresiva y cambios en la membrana que les permiten la fertilización.
• Almacenamiento: la cola del epidídimo actúa como depósito donde los espermatozoides pueden permanecer viables durante semanas.
• Transporte y concentración: el epitelio reabsorbe gran parte del líquido testicular, concentrando los espermatozoides; las contracciones musculares impulsan su avance hacia el van deferens durante la eyaculación.
• Transporte de proteínas y factores: secreta proteínas, azúcares y otras moléculas que modifican la superficie del espermatozoide y protegen su integridad.

Vascularización, inervación y drenaje linfático

• Recibe riego principalmente de ramas de la arteria testicular, la arteria deferencial y la arteria cremastérica.
• La inervación es principalmente autónoma (simpática y parasimpática), que regula la motilidad y el transporte de esperma.
• El drenaje linfático suele dirigirse a los ganglios linfáticos lumbares (paraaórticos).

Desarrollo embrionario

El epidídimo se origina del conducto mesonéfrico (o de Wolff) durante el desarrollo embrionario masculino. Alteraciones en este proceso pueden producir agenesia o malformaciones del epidídimo y afectar la fertilidad.

Alteraciones clínicas más comunes

• Epididimitis: inflamación aguda o crónica, habitualmente por infección bacteriana (incluidas infecciones de transmisión sexual como Chlamydia trachomatis o gonorrea) o por infección del tracto urinario. Síntomas: dolor escrotal, inflamación, fiebre y sensibilidad.
• Spermatoceles y quistes epididimarios: sacos llenos de líquido que suelen ser benignos y pueden causar molestia o masa palpable.
• Obstrucción epididimaria: puede causar infertilidad obstructiva al impedir el paso de espermatozoides hacia el van deferens.
• Trauma o torsión: el epidídimo puede verse afectado por lesiones del escroto o por condiciones que comprometen el testículo.

Evaluación diagnóstica

• Examen físico: palpación del epidídimo para detectar dolor, aumento de tamaño o masas.
• Ecografía Doppler escrotal: prueba de elección para diferenciar epididimitis (aumento de flujo), torsión testicular (disminución de flujo) y masas quísticas.
• Análisis de orina y urocultivo; pruebas para ETS cuando corresponde (PCR o cultivo para Chlamydia/gonorrea).
• Estudio de semen: útil si hay sospecha de afectación de la fertilidad.

Tratamiento y prevención

• Epididimitis infecciosa: antibióticos dirigidos al agente causal, reposo, elevación del escroto, analgésicos y antiinflamatorios.
• Spermatoceles sintomáticos o quistes grandes: pueden requerir intervención quirúrgica (aspiración con escleroterapia limitada o escisión) si causan dolor o molestias.
• Obstrucción: opciones reconstructivas (microcirugía) o técnicas de reproducción asistida si la reconstrucción no es posible.
• Prevención: prácticas sexuales seguras, higiene, tratamiento precoz de infecciones urinarias y de transmisión sexual para reducir el riesgo de epididimitis e infertilidad relacionada.

Importancia en la fertilidad

El epidídimo es fundamental para la calidad espermática: alteraciones en su función (infecciones, obstrucciones o defectos en la maduración) pueden producir oligozoospermia, espermatozoides inmóviles o incapaces de fecundar, contribuyendo a la infertilidad masculina. En casos de problemas epididimarios, la evaluación por un especialista en urología o medicina reproductiva es recomendada.

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