Uraninita

La pechblenda es un mineral y una mena radiactiva rica en uranio. Tiene una composición química mayoritariamente de UO2 , pero también contiene UO3 y óxidos de plomo, torio y elementos de tierras raras. Se conoce como pechblenda por su color negro y su alta densidad. También se le llama comúnmente Uraninita. El mineral se conoce al menos desde el siglo XV, en las minas de plata de los Montes Metálicos, en la frontera entre Alemania y Chequia. La pechblenda encontrada en Alemania fue utilizada por M. Klaproth en 1789 para descubrir el elemento uranio.

La pechblenda contiene una pequeña cantidad de radio como producto de desintegración radiactiva del uranio. Dado que los isótopos de uranio 238U y 235U se desintegran para formar los isótopos de plomo 206Pb y 207Pb, la pechblenda también contiene siempre pequeñas cantidades de plomo. También hay pequeñas cantidades de helio en la pechblenda como resultado de la desintegración alfa. El helio se encontró por primera vez en la Tierra en la pechblenda después de haber sido descubierto en la atmósfera del Sol.

Ocurrencia

La pechblenda es un importante mineral de uranio. Algunos de los minerales de uranio de mayor calidad del mundo se encontraron en la mina de Shinkolobwe, en la República Democrática del Congo (la fuente inicial del Proyecto Manhattan) y en la cuenca de Athabasca, en el norte de Canadá. Otra fuente importante de pechblenda está en el Gran Lago del Oso, en los Territorios del Noroeste de Canadá, donde se encuentra en grandes cantidades asociada a la plata. También se encuentra en Australia, Alemania, Inglaterra y Sudáfrica. En Estados Unidos se encuentra en los estados de New Hampshire, Connecticut, Carolina del Norte, Wyoming, Colorado, Arizona y Nuevo México.

El mineral de uranio se procesa generalmente cerca de la mina en torta amarilla, que es un paso intermedio en el procesamiento del uranio.

Cristales de uraninita de Topsham, Maine (tamaño: 2,7×2,4×1,4 cm)Zoom
Cristales de uraninita de Topsham, Maine (tamaño: 2,7×2,4×1,4 cm)

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la pechblenda?


R: La pechblenda es un mineral rico en uranio y una mena radiactiva, de color negro y alta densidad, que contiene UO2, UO3, plomo, torio y elementos de tierras raras.

P: ¿Por qué se llama pechblenda?


R: Se llama pechblenda debido a su color negro.

P: ¿Dónde se encontró por primera vez la pechblenda?


R: La pechblenda se encontró por primera vez en las minas de plata de los Montes Metálicos, en la frontera entre Alemania y la República Checa.

P: ¿Quién utilizó la pechblenda para descubrir el uranio y en qué año?


R: M. Klaproth utilizó la pechblenda encontrada en Alemania en 1789 para descubrir el elemento uranio.

P: ¿Qué otros elementos contiene la pechblenda además del uranio?


R: La pechblenda también contiene óxidos de plomo, torio y elementos de tierras raras.

P: ¿Cuál es el origen del radio en la pechblenda?


R: El radio es un producto de desintegración radiactiva del uranio que se encuentra en la pechblenda.

P: ¿Qué otro elemento está presente en la pechblenda como resultado de la desintegración alfa y dónde se descubrió por primera vez?


R: El helio también está presente en la pechblenda como resultado de la desintegración alfa y se encontró por primera vez en la Tierra en la pechblenda, después de haber sido descubierto en la atmósfera del Sol.

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