Erupción pliniana

Grandes erupciones plinianas

Algunos ejemplos de grandes erupciones plinianas que formaron calderas son los siguientes:

• la erupción del Monte Pinatubo en 1991 en Luzón, Filipinas;
• la erupción del Monte St. Helens en 1980;
• la erupción de 1883 del Krakatoa en Indonesia;
• la erupción de 1815 del Monte Tambora, también en Indonesia;
• las erupciones de 1667 y 1739 del Monte Tarumae en Japón;
• la erupción de la caldera de Santorini, en Grecia, en 1645 a.C.
• la erupción de 4860 a.C. que formó el Lago del Cráter;
• la erupción de la Caldera de Long Valley en el este de California hace más de 760.000 años.
• y, por supuesto, la erupción del Monte Vesubio del año 79 d.C., que fue la erupción pliniana prototípica.

La lava suele ser riolítica y tiene muchos silicatos. Las lavas basálticas son poco habituales en las erupciones plinianas; el ejemplo más reciente es la erupción del monte Tarawera en 1886.

Descripción de Plinio

Plinio escribió sobre lo que hizo su tío después de ver la erupción:

El 24 de agosto, a eso de la una de la tarde, mi madre le pidió que observara una nube que parecía de un tamaño y una forma muy inusuales. Acababa de tomar el sol y, después de bañarse en agua fría, y de hacer un ligero almuerzo, volvió a sus libros: inmediatamente se levantó y salió a un terreno elevado desde el que podría obtener una mejor vista de esta apariencia tan poco común. Una nube, de la que no se sabe de qué montaña, a esta distancia (pero después se comprobó que procedía del monte Vesubio), estaba ascendiendo, cuyo aspecto no puedo daros una descripción más exacta que comparándolo con el de un pino, pues se disparaba hasta una gran altura en forma de un tronco muy alto, que se extendía en la parte superior en una especie de ramas; ocasionado, me imagino, bien por una repentina ráfaga de aire que la impulsaba, cuya fuerza disminuía a medida que avanzaba hacia arriba, o bien porque la propia nube, al ser presionada de nuevo por su propio peso, se expandía de la manera que he mencionado; a veces parecía brillante y a veces oscura y manchada, según estuviera más o menos impregnada de tierra y cenizas. Este fenómeno le pareció extraordinario a un hombre tan instruido e investigador como mi tío, y que valía la pena investigarlo más a fondo.

- Sexto Libro de las Cartas, Carta 16

Plinio el Viejo fue a rescatar a algunas de las víctimas. Navegó por el Golfo de Nápoles hasta Stabiae (cerca de la actual ciudad de Castellammare di Stabia). Plinio el Joven escribió un relato de su muerte, y sugirió que se desplomó y murió por inhalar gases venenosos emitidos por el volcán. Su cuerpo fue encontrado enterrado bajo las cenizas del Vesubio sin heridas aparentes el 26 de agosto, después de que el penacho se hubiera dispersado. Esto confirmó la muerte por asfixia o envenenamiento.

Un pino piñonero, el tipo de árbol utilizado por Plinio para describir la erupción.


Nube de erupción del 21 de abril de 1990 del volcán Redoubt vista al oeste desde la península de Kenai

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