Calzada de los Gigantes: 40.000 columnas de basalto en Irlanda del Norte
Descubre la Calzada del Gigante: 40.000 columnas de basalto en Irlanda del Norte, Patrimonio UNESCO. Paisaje geológico único con senderos, historia y vistas costeras inolvidables.
La Calzada del Gigante es un área de unas 40.000 columnas de basalto entrelazadas, resultado de una antigua erupción volcánica. Se encuentra en el condado de Antrim, en la costa noreste de Irlanda del Norte, cerca del pueblo de Bushmills y a pocos kilómetros de Portrush. Las formas regulares de las columnas y el contraste con el mar la convierten en uno de los paisajes geológicos más espectaculares del Reino Unido.
Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, inscrita por su valor geológico y paisajístico.
El Departamento de Medio Ambiente de Irlanda del Norte la nombró Reserva Natural Nacional en 1987. En una encuesta realizada en 2005 entre los lectores de Radio Times, la Calzada del Gigante fue nombrada la cuarta maravilla natural más grande del Reino Unido. Hoy la propiedad está gestionada por el National Trust, que administra el centro de visitantes y los itinerarios de acceso.
Geología: cómo se formaron las columnas
La formación tiene su origen en intensas erupciones volcánicas ocurridas hace aproximadamente 50–60 millones de años (final del Paleoceno y principio del Eoceno). La lava basáltica fluida se extendió en capas; al enfriarse lentamente sufrió contracción y fracturación creando juntas poligonales que dieron lugar a las columnas verticales. La mayoría de las columnas son hexagonales, aunque también hay algunas con cuatro, cinco, siete y ocho lados. Las más altas alcanzan unos 12 metros de altura, y la lava solidificada de los acantilados tiene 28 metros de espesor en algunos puntos.
Leyenda popular
La espectacularidad del lugar alimentó la tradición oral: según la leyenda más conocida, el gigante irlandés Finn McCool (Fionn mac Cumhaill) construyó la Calzada para poder cruzar el mar y enfrentarse a su homólogo escocés, Benandonner. Existen variantes del relato en las que Finn es engañado o disfrazado por su esposa para evitar la pelea. Estas historias explican también la existencia de formaciones similares en la costa de Escocia (por ejemplo, la isla de Staffa y la cueva de Fingal), que en la tradición formarían parte del mismo “puente” de gigantes.
Flora y fauna
La Calzada y sus acantilados costeros albergan comunidades vegetales resistentes al viento y a la salitre: musgos, líquenes y especies como la armeria marítima. En las aguas y los acantilados es posible observar aves marinas (alcas, paíños, gaviotas, araos) y, con suerte, mamíferos marinos como focas o pequeñas ocasiones de cetáceos en las zonas costeras.
Conservación y visita
- Protección: la zona está protegida por su valor natural y geológico; el National Trust gestiona medidas de conservación, señalización y acceso para minimizar el impacto del turismo.
- Centro de visitantes: dispone de exposiciones interpretativas, información sobre geología y leyendas, rutas señalizadas, tienda y servicios. Desde allí salen caminos hacia la Calzada y los miradores costeros.
- Seguridad: las rocas pueden ser resbaladizas y las mareas y el oleaje impredecibles; conviene mantenerse en los senderos indicados, llevar calzado adecuado y respetar la señalización y las indicaciones del personal.
Consejos prácticos
- Visitar con ropa adecuada al tiempo: el clima puede cambiar rápido en la costa.
- Ir temprano o fuera de las horas punta para evitar aglomeraciones y disfrutar con más calma.
- Si quieres fotografiar las columnas, las horas de luz suave (amanecer o atardecer) ofrecen mejores contrastes.
- Respeta la normativa del lugar: no extraer piedras ni dañar la vegetación ni la fauna.
Además de contemplar las famosas columnas, al recorrer la Calzada es frecuente encontrar formaciones con nombres populares como La Bota del Gigante o El Órgano, que ayudan a identificar puntos concretos del paisaje y enriquecen la visita combinando ciencia, paisaje y tradición.
Calzada del Gigante
Importancia geológica
La Calzada del Gigante y la Cueva de Fingal forman parte de la misma erupción volcánica. Fueron separadas por los movimientos de las placas tectónicas que se produjeron cuando se rompió el supercontinente Pangea.
Hace entre 50 y 60 millones de años, durante el Paleógeno, Antrim estuvo sometido a una intensa actividad volcánica, cuando el basalto fundido, muy fluido, penetró en los lechos de tiza para formar una extensa meseta de lava. Al enfriarse rápidamente la lava, se produjo una contracción. El tamaño de las columnas viene determinado principalmente por la velocidad a la que se enfría la lava de una erupción volcánica. La extensa red de fracturas produjo las distintivas columnas que se ven hoy en día. Los basaltos formaban originalmente parte de una gran meseta volcánica llamada Meseta de Thulean que se formó durante el Paleógeno. Partes de esta meseta pueden encontrarse en las Islas Feroe, Islandia y Noruega, así como en la Cueva de Fingal.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Calzada de los Gigantes?
R: La Calzada de los Gigantes es un área de unas 40.000 columnas de basalto entrelazadas, resultado de una antigua erupción volcánica.
P: ¿Dónde se encuentra la Calzada de los Gigantes?
R: La Calzada del Gigante se encuentra en el condado de Antrim, en la costa noreste de Irlanda del Norte.
P: ¿Cuál es el estatus de la Calzada de los Gigantes por la UNESCO?
R: La Calzada del Gigante es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
P: ¿Cuándo fue nombrada la Calzada del Gigante Reserva Natural Nacional?
R: La Calzada del Gigante fue nombrada Reserva Natural Nacional en 1987 por el Departamento de Medio Ambiente de Irlanda del Norte.
P: ¿Cuánto miden las columnas más altas de la Calzada de los Gigantes?
R: Las columnas más altas de la Calzada de los Gigantes miden unos 12 metros de altura.
P: ¿Quién posee y gestiona la Calzada de los Gigantes en la actualidad?
R: La Calzada del Gigante es propiedad y está gestionada por el National Trust.
P: ¿Cuál es la situación de la Calzada de los Gigantes como atracción turística?
R: La Calzada del Gigante es la atracción turística más popular de Irlanda del Norte.
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