Estructura de la Tierra
La estructura de la Tierra está dividida en capas. Estas capas son física y químicamente diferentes. La Tierra tiene una capa sólida exterior llamada corteza, una capa muy viscosa llamada manto, una capa líquida que es la parte exterior del núcleo, llamada núcleo externo, y un centro sólido llamado núcleo interno. La forma de la Tierra es un esferoide oblato, ya que está ligeramente aplanada en los polos y abultada en el ecuador.
Los límites entre estas capas se descubrieron gracias a los sismógrafos, que mostraron la forma en que las vibraciones rebotaban en las capas durante los terremotos. Entre la corteza terrestre y el manto hay un límite llamado moho. Fue el primer descubrimiento de un cambio importante en la estructura de la Tierra a medida que se profundiza.
- La corteza es la capa más externa de la Tierra. Está formada por rocas sólidas. Está formada principalmente por los elementos más ligeros, el silicio, el oxígeno y el aluminio. Por ello, se conoce como sial (silicio = Si; aluminio = Al) o félsica.
- El manto es la capa de la Tierra situada justo debajo de la corteza. Está formado principalmente por oxígeno, silicio y el elemento más pesado, el magnesio. Se conoce como sima (Si de silicio + ma de magnesio) o máfica. El manto se divide en capas.
- La parte superior del manto es sólida y forma la base de la corteza. Está formada por la roca pesada peridotita. Las placas continentales y oceánicas incluyen tanto la corteza propiamente dicha como esta capa sólida superior del manto. En conjunto, esta masa constituye la litosfera. Las placas de la litosfera flotan sobre la estetosfera semilíquida que hay debajo.
- Estenosfera superior: magma
- Estenosfera inferior
- Manto inferior
- El núcleo de la Tierra está formado por hierro y níquel sólidos, y se encuentra a unos 5000-6000 °C.
- El núcleo externo es una capa líquida debajo del manto.
- El núcleo interno es el centro mismo de la Tierra.
La explicación completa de estos efectos aún no está clara. Parece que la alta temperatura y la presión provocan cambios en la cristalización de los minerales, por lo que la composición podría ser una especie de mezcla cambiante de líquido y cristales.
Diagrama de corte de la Tierra. Las proporciones no son exactas
El moho
El moho, llamado propiamente discontinuidad de Mohorovičić, es el límite entre la corteza terrestre y el manto. Fue descubierto por el sismólogo croata Andrija Mohorovičić en 1909. Descubrió que los sismogramas de los terremotos mostraban dos tipos de ondas sísmicas. Hay una onda superficial más lenta que llega primero, y una onda profunda más rápida que llega después. Razonó que la onda más profunda cambiaba de velocidad al llegar justo por debajo del manto. La razón por la que iba más rápido era que el material del manto era diferente al de la corteza.
La discontinuidad se encuentra a 30-40 km por debajo de la superficie de los continentes, y a menos profundidad bajo los fondos oceánicos.
Perforación de agujeros
Los geólogos llevan años intentando llegar al Moho. A finales de los años 50 y principios de los 60, el proyecto Mohole no obtuvo suficiente apoyo y fue cancelado por el Congreso de Estados Unidos en 1967. La Unión Soviética también realizó esfuerzos. Durante 15 años alcanzaron una profundidad de 12.260 metros (40.220 pies), el agujero más profundo del mundo, antes de abandonar el intento en 1989.
Alcanzar la discontinuidad sigue siendo un objetivo científico importante. Una propuesta más reciente considera una cápsula de tungsteno autodescendente. La idea es que la cápsula se llene de material radiactivo. Esto desprendería suficiente calor para fundir la roca circundante, y la cápsula sería arrastrada hacia abajo por la gravedad.
El proyecto japonés Chikyū Hakken ("Descubrimiento de la Tierra") prevé utilizar un taller de perforación para descender a través de la corteza oceánica más fina. El 6 de septiembre de 2012, el buque de perforación científica en aguas profundas Chikyu estableció un nuevo récord mundial al perforar y obtener muestras de roca a más de 2.111 metros de profundidad en el fondo marino de la península japonesa de Shimokita, en el noroeste del océano Pacífico.
Isla Macquarie
La isla de Macquarie, frente a Tasmania, se encuentra en el punto de encuentro de dos enormes placas oceánicas: la placa del Pacífico y la placa indoaustraliana. La isla está formada por material empujado desde las profundidades del manto terrestre. Se cree que la roca verde de la ofiolita se formó en el moho, y fue llevada hacia arriba por una dorsal medio-oceánica. Ahora sale a la superficie porque las dos placas se están juntando. Es el único lugar de la Tierra donde esto ocurre actualmente. Hay otros lugares en los que se encuentra la ofiolita, pero fueron sacados a la superficie hace muchos millones de años. Las ofiolitas se encuentran en todos los grandes cinturones montañosos del mundo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuáles son las capas de la Tierra?
R: La estructura de la Tierra se divide en cuatro capas. Éstas incluyen una capa sólida exterior llamada corteza, una capa altamente viscosa llamada manto, una capa líquida que es la parte exterior del núcleo llamada núcleo externo y un centro sólido llamado núcleo interno.
P: ¿Cómo se describe la forma de la Tierra?
R: La forma de la Tierra se describe como un esferoide oblato, lo que significa que está ligeramente achatada en los polos y abultada en el ecuador.
P: ¿Qué se descubrió entre la corteza y el manto terrestre?
R: Entre la corteza y el manto de la Tierra se descubrió un límite llamado Moho. Este descubrimiento mostró cambios importantes en la estructura a medida que se profundiza.
P: ¿Qué elementos componen la mayor parte de la corteza terrestre?
R: La mayor parte de la corteza terrestre está formada principalmente por elementos más ligeros como el silicio, el oxígeno y el aluminio. Por ello se conoce como sial (silicio = Si; aluminio = Al) o félsica.
P: ¿Qué constituye la mayor parte del manto terrestre?
R: La mayor parte del manto terrestre se compone principalmente de oxígeno, silicio y magnesio, el elemento más pesado, por lo que se conoce como sima (Si por silicio + ma por magnesio) o máfica.
P:¿Qué tipo de roca forma la parte superior del manto?
R:La parte superior del manto forma la base de la corteza y está compuesta por roca pesada peridotita . Junto con las placas continentales y oceánicas forma la litosfera .
P:¿Cuáles son las características y la composición del núcleo terrestre? R: El núcleo de la Tierra está formado principalmente por hierro y níquel, y su temperatura ronda los 5000-6000 °C, similar a la de la fotosfera del Sol. Su composición puede estar cambiando a una mezcla de líquido y cristales debido a la alta presión y temperatura.
