Pozo superprofundo de Kola: qué es, historia y récord de profundidad

Coordenadas: 69°23′46.39″N 30°36′31.20″E / 69.3962194°N 30.6086667°E / 69.3962194; 30.6086667

La perforación superprofunda de Kola (ruso: Кольская сверхглубокая скважина, Kolskaya sverkhglubokaya skvazhina) fue un pozo muy profundo excavado en la península de Kola (Rusia) entre 1970 y 1992 y cerrado en 2008. Se excavó para conocer mejor el interior de la Tierra. La excavación comenzó el 24 de mayo de 1970. Los trabajos continuaron hasta 1992 o 1994. El pozo se mantuvo abierto hasta 2005. La SG-3, la parte más profunda del agujero, alcanzó 12.261 metros o 7,6 millas bajo la superficie en 1989. Ese es el agujero más profundo jamás realizado y sigue siendo el punto más profundo hecho por el hombre en la Tierra.

Durante mucho tiempo, el SG-3 fue también el pozo más largo por distancia desde su apertura. En 2008, el pozo petrolífero Al Shaheen BD-04A, en Qatar, llegó a +27 metros o 89 pies más lejos y, en 2011, el pozo petrolífero Odoptu OP-11, frente a Sajalín, llegó a +83 m o 272 pies más lejos.

Historia y objetivos

El proyecto fue iniciado por geólogos soviéticos con el objetivo de investigar directamente la estructura de la corteza continental: estratigrafía, composición, discontinuidades sísmicas y flujo de calor. Se planificó alcanzar inicialmente unos 15 km, pero las dificultades técnicas y el aumento de la temperatura limitaron el avance. El trabajo se organizó en varias etapas y pozos exploratorios menores; la sección más profunda y conocida es la SG-3.

Registro de profundidad y tipos de récord

• Profundidad alcanzada: la SG-3 alcanzó 12.261 m en 1989, lo que la convierte en el punto más profundo perforado verticalmente por el ser humano.
• Diferencia con pozos petrolíferos: algunos pozos petrolíferos de alcance extendido (wells de gran measured depth o longitud total del pozo) han superado la longitud total de Kola en metros de tubería, pero no su profundidad vertical. Es el motivo por el que se menciona a Al Shaheen BD-04A y Odoptu OP-11: superaron la longitud del pozo medido, no la profundidad vertical bajo la superficie.

Descubrimientos científicos relevantes

• La composición de la corteza continental resultó ser más compleja de lo esperado: capas de sedimentos muy antiguas alternadas con rocas ígneas y metamórficas en una secuencia distinta a la reconstruida sólo por sísmica.
• Las discontinuidades sísmicas, usadas para interpretar la estructura del subsuelo, se relacionaron en muchos casos con cambios en el grado de metamorfismo de las rocas y no siempre con cambios de composición simples.
• Se detectaron fracturas rellenas de agua y presencia de hidrógeno en algunas muestras, lo que aportó información sobre sistemas de fluidos y procesos hidrotermales a gran profundidad.
• Una de las lecciones más importantes fue el gradiente térmico inesperadamente alto: las temperaturas en el fondo fueron del orden de ~180 °C, mucho más altas de lo previsto, lo que limitó la continuación de la perforación.

Técnicas empleadas y principales desafíos

La perforación siguió las técnicas de rotación con lodo de perforación y uso de coronas de diamante para profundidades extremas. Los principales problemas que impidieron alcanzar la meta de 15 km fueron:

• Altas temperaturas que degradan equipos y materiales.
• Desgaste extremo de herramientas y brocas en profundidades mayores y en rocas duras.
• Atascos y roturas de la columna de perforación por presión y tensiones mecánicas.
• Limitaciones logísticas y económicas en el contexto del colapso de la Unión Soviética y la posterior falta de financiación.

Cierre, estado actual y legado

Tras la paralización de los trabajos en los años 90, el sitio quedó en gran parte inactivo y sufrió robo y vandalismo. En 2005 la operación dejó de mantenerse y en 2008 la instalación fue clausurada y el pozo sellado por razones de seguridad. Aunque la excavación ya no existe como instalación científica activa, el proyecto de Kola dejó un legado duradero en geociencias: aportó datos directos sobre la corteza continental, validó y corrigió interpretaciones sísimicas y aportó información sobre condiciones físicas (temperatura, presencia de fluidos) a gran profundidad.

Mitos y aclaraciones

Alrededor del pozo circularon numerosas leyendas y teorías conspirativas —desde afirmaciones sensacionalistas sobre “voces del infierno” hasta supuestos descubrimientos de restos humanos— que no tienen base en la literatura científica. La mayoría de esos rumores provienen de mala interpretación o de relatos populares; los hallazgos publicados por los equipos de investigación fueron de naturaleza geológica y petrofísica.

Importancia para la ciencia

La perforación superprofunda de Kola sigue siendo un hito en la exploración de la Tierra porque proporcionó datos directos que no se pueden obtener por métodos geofísicos remotos. Sus resultados siguen siendo consultados por geólogos, geofísicos y petrólogos interesados en la evolución de la corteza continental, los procesos de metamorfismo y las condiciones físicas en las profundidades cercanas a la superficie terrestre.

Hacer el agujero

El agujero se hizo con diferentes máquinas en diferentes momentos. Los soviéticos comenzaron a hacer el agujero con la Uralmash-4E. Más tarde, utilizaron el Uralmash-15000. Al principio, querían llegar a 15.000 m o 9,3 mi por debajo de la superficie. Las máquinas batieron el récord anterior de perforación más profunda el 6 de junio de 1979. El récord anterior lo tenía el pozo Bertha Rogers, de 9.583 m, en el condado de Washita, Oklahoma, en Estados Unidos. Las máquinas llegaron a 12.000 m o 7,5 mi bajo la superficie en 1983. Entonces, la Unión Soviética celebró (tomó nota especialmente) este hecho durante un año sin llegar a más profundidad. El 27 de septiembre de 1984, la máquina se rompió a una profundidad de 12.066 m o 39.587 pies; su barra de perforación se torció y quedó en el agujero. Cuando los soviéticos empezaron a hacer el agujero de nuevo, tuvieron que empezar desde 7.000 m (23.000 pies).

La mayor profundidad se alcanzó en 1989. Los responsables del agujero pensaron que llegarían a 13.500 m a finales de 1990 y, por fin, a 15.000 m en 1993. Sin embargo, no pudieron profundizar más porque cometieron un error y el final del agujero fue de 180 °C o 356 °F en lugar de los 100 °C o 212 °F que esperaban. Sus máquinas dejaron de hacer agujeros en 1992. Los últimos estudios se detuvieron en 2005 y el lugar se cerró completamente y se dejó solo en 2008.

 
Un sello soviético de 1987 con una imagen del agujero.  

Lo que hemos aprendido

El agujero de Kola atravesó aproximadamente ⅓ del camino del Escudo Báltico, la parte de la corteza terrestre (su nivel exterior de roca) por debajo de la península de Kola. (La gente que estudia la Tierra cree que tiene unos 35 kilómetros o 22 millas de profundidad en el lugar donde se hizo el agujero). Las rocas del fondo del agujero más profundo tenían más de 2½ mil millones de años.

Las personas que hicieron el agujero dijeron que querían aprender sobre los diferentes niveles del Escudo Báltico, cómo se mueven el sonido y el calor bajo el suelo, o qué tipos de rocas componen la corteza profunda, y crear nuevas habilidades y herramientas para adentrarse en la Tierra. Una de las cosas más importantes que encontraron fue que habían cometido un error sobre los tipos de rocas del subsuelo. Cuando observaron cómo se movían las ondas sonoras a través de la Tierra, pensaron que debería haber un cambio de rocas de granito a rocas de basalto a unos 7 km (4,3 mi) por debajo de la superficie. En realidad, las ondas sonoras habían cambiado porque el calor y la presión hacían que el granito actuara de forma diferente. Además, este tipo especial de granito estaba roto en pedazos y lleno de agua. El agua no venía de arriba sino que había quedado atrapada en la corteza profunda por la roca sólida. Otro descubrimiento importante fue que el barro del agujero profundo estaba "hirviendo" con gas hidrógeno.

 
El propio agujero en 2012. Ha sido soldado, de modo que el metal sólido cubre el agujero y mantiene a la gente fuera.  

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuáles son las coordenadas de la perforación superprofunda de Kola?

P: ¿Cuándo comenzó la excavación del pozo superprofundo de Kola?

P: ¿Qué profundidad tenía la SG-3, la parte más profunda del pozo?

P: ¿Sigue siendo el punto más profundo hecho por el hombre en la Tierra?

P: ¿Durante cuánto tiempo fue el SG-3 también el agujero más largo por la distancia desde su apertura?

P: ¿En qué año el pozo petrolífero Al Shaheen BD-04A de Qatar llegó más lejos que el SG-3?

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