Lakagígar (Laki): fisura volcánica de 1783 en Islandia que causó hambruna
Lakagígar (Laki, 1783): la colosal fisura volcánica en Islandia cuya lava y gases provocaron hambruna, muerte masiva y un impacto climático e histórico global.
Lakagígar es una hilera de espectaculares cráteres que se extiende a lo largo de unos veinticinco kilómetros en las tierras altas del sur de Islandia. El nombre significa literalmente "los cráteres de Laki" y se formaron durante las erupciones de Lakí en 1783–1784, un evento volcánico entre los más grandes y destructivos registrados en tiempos históricos para una fisura basáltica.
Erupción y características
El sistema entró en erupción violentamente durante aproximadamente ocho meses, entre junio de 1783 y febrero de 1784. Gran parte de la lava procedía de la fisura de Laki y de la actividad simultánea en el volcán contiguo Grímsvötn. Se calculan alrededor de 14 km3 de lava basáltica, lo que equivale a unas 42.000 millones de toneladas de material. Además de los colados de lava, la erupción expulsó enormes cantidades de gases volcánicos, sobre todo dióxido de azufre (SO2) y compuestos fluorados que incluyen ácido fluorhídrico y otras formas de fluoruro. La actividad produjo una serie de más de 100 cráteres alineados —los propios Lakagígar— y grandes coladas que afectaron vastas áreas del sur de la isla.
Impacto ambiental y humano en Islandia
Los gases y las partículas emitidas generaron lluvias ácidas y una capa de ceniza que contaminó praderas y cultivos. El fluoruro depositado en el pasto provocó envenenamiento en el ganado (fluorosis), lo que, unido a la destrucción de pastos y cosechas por la ceniza y las corrientes de lava, causó la muerte de más del 50% de la población ganadera. La pérdida de alimentos y medios de subsistencia desencadenó una grave hambruna que, junto con enfermedades y condiciones duras del invierno siguiente, mató a cerca del 25% de la población humana de la isla y empobreció a la comunidad durante años. Los flujos de lava también arrasaron y destruyeron decenas de granjas y alrededor de 20 pueblos, dejando amplias zonas deshabitadas.
Consecuencias climáticas y efectos fuera de Islandia
Los aerosoles de dióxido de azufre y otras partículas formaron una niebla ácida que viajó sobre gran parte de Europa y más allá, causando lo que los testigos contemporáneos describieron como un “humo seco” o “niebla” que redujo la luz solar. Esto produjo anomalías climáticas: veranos más fríos y un invierno extremo en 1783–1784 en varios lugares de Europa y Norteamérica, con impactos en cosechas y salud pública. Se le atribuye a la erupción de Lakí un papel significativo en las perturbaciones climáticas y sanitarias registradas en Europa en ese período.
Importancia geológica y memoria histórica
- Magnitud: La erupción de Lakí es considerada una de las mayores erupciones de fisura basáltica de la era histórica.
- Estudio científico: Ha servido como caso de estudio para entender los efectos de grandes emisiones de SO2 y fluoruro sobre clima, ecosistemas y poblaciones humanas.
- Patrimonio: Lakagígar y el paisaje resultante son hoy lugares de interés geológico y turístico; las cicatrices de la erupción todavía son visibles en las tierras altas del sur de Islandia y ofrecen lecciones sobre la vulnerabilidad humana frente a grandes eventos volcánicos.
La erupción de Lakí dejó un legado triple: transformación del paisaje, una catástrofe humana y ganadera inmediata en Islandia, y efectos climáticos y ambientales detectables a escala continental. Su estudio continúa aportando información clave sobre la interacción entre volcanismo, clima y sociedad.
La zona en la actualidad
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Lakagígar?
R: Lakagígar es una hilera de espectaculares cráteres a lo largo de veinticinco kilómetros en las tierras altas del sur de Islandia.
P: ¿Cómo se formó Lakagígar?
R: Lakagígar se formó en las erupciones de Lakí en 1784.
P: ¿Durante cuánto tiempo entró en erupción el sistema de Lakagígar?
R: El sistema de Lakagígar entró en erupción violentamente durante ocho meses, entre junio de 1783 y febrero de 1784.
P: ¿De dónde procedía la lava que formó Lakagígar?
R: La lava procedía de la fisura de Laki y del volcán contiguo Grímsvötn.
P: ¿Cuáles fueron las consecuencias de la erupción en Lakagígar?
R: Se calcula que la erupción de Lakagígar vertió 42.000 millones de toneladas o 14 km3 de lava basáltica y nubes de ácido fluorhídrico venenoso y compuestos de dióxido de azufre. Eso contaminó el suelo, provocando la muerte de más del 50% de la cabaña ganadera de Islandia y la destrucción de casi todos los cultivos. Esto provocó una hambruna que mató a cerca del 25% de la población humana de la isla. Los flujos de lava también destruyeron 20 pueblos.
P: ¿Cuántas cabezas de ganado murieron a causa de la erupción en Lakagígar?
R: Más del 50% de la cabaña ganadera de Islandia murió a causa de la erupción de Lakagígar.
P: ¿Cuántos pueblos fueron destruidos por los flujos de lava de Lakagígar?
R: Las corrientes de lava de Lakagígar destruyeron 20 pueblos.
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