Transcriptasa inversa
La transcriptasa inversa es una enzima que trabaja "al revés" del ARN al ADN. La transcripción normal implica la síntesis de ARN a partir de ADN; la transcripción inversa es lo contrario. Se trata de una enzima ADN polimerasa que transcribe ARN monocatenario a ADN monocatenario. También sintetiza una segunda cadena de ADN complementaria al ADNc monocatenario transcrito de forma inversa.
Las transcriptasas inversas bien estudiadas incluyen:
Estructura cristalográfica de la transcriptasa inversa del VIH. La subunidad P51 es verde y la subunidad P66 es cian.
Estructura cristalográfica de la transcriptasa inversa del VIH.
Historia
La transcriptasa inversa fue descubierta por Howard Temin en la Universidad de Wisconsin-Madison en un virus del cáncer. David Baltimore la aisló independientemente en 1970 en el MIT a partir de dos virus tumorales de ARN. Por sus logros, compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1975 (con Renato Dulbecco).
La idea de la transcripción inversa fue muy impopular al principio porque contradecía el dogma central de la biología molecular. Éste establece que el ADN se transcribe en ARN que luego se traduce en proteínas. Sin embargo, en 1970, cuando Howard Temin y David Baltimore descubrieron por separado la enzima responsable de la transcripción inversa, se aceptó finalmente la posibilidad de que la información genética pudiera transmitirse de esta manera.
De este trabajo ha surgido la idea de que los primeros genomas estaban formados por genes de ARN. Los genes de ARN que sobreviven hoy en día podrían ser todo lo que queda de esta primera condición. La transcriptasa inversa podría ser el remanente de una etapa en la que los genes de ADN se hacían copiando genes de ARN. Esta teoría es relevante para las primeras etapas de la evolución. La transcripción inversa también es utilizada por varios elementos semiindependientes llamados transposones.
