Rhizaria: supergrupo de eucariotas ameboides con pseudópodos y conchas
Descubre las Rhizaria: supergrupo de eucariotas ameboides, mayoritariamente unicelulares, con pseudópodos y conchas complejas, fundamentales en el registro fósil.
Las Rhizaria son un supergrupo de eucariotas mayoritariamente unicelulares. Recientemente se ha descrito una forma multicelular; sin embargo, la mayoría de las especies conocidas son células individuales que, en algunos casos, forman colonias o estructuras multinucleadas que funcionan de manera similar a organismos pluricelulares.
Características generales
Este supergrupo fue propuesto por Cavalier-Smith en 2002 y desde entonces ha sido respaldado por numerosos estudios moleculares. Tiene muchas especies y su morfología varía considerablemente, pero en su mayoría son amebas con pseudópodos. Muchas producen conchas o esqueletos —denominados tests— que pueden tener una estructura bastante compleja y distinta según el grupo. Casi todos presentan mitocondrias con pliegues (cristas) y comparten rasgos genéticos que los agrupan dentro del supergrupo Rhizaria.
Principales grupos
- Foraminíferos (Foraminifera): mayormente marinos, con tests calcáreos o aglutinados. Presentan pseudópodos reticulados (reticulopodios) que forman redes para capturar alimento.
- Radiozoos (Radiolaria): suelen tener esqueletos silíceos muy elaborados y pseudópodos axopodiales sostenidos por microtúbulos; son importantes componentes del plancton marino.
- Cercozoos (Cercozoa): un grupo diverso que incluye formas ameboides y flageladas terrestres y marinas; algunos tienen tests orgánicos o aglutinados y otros son sin concha.
Pseudópodos y conchas
Los pseudópodos en las Rhizaria son una característica distintiva y se presentan en distintas formas: filose (delgados y punteados), reticulose (interconectados formando redes) o axopodiales (soportados por un eje de microtúbulos). Estas extensiones celulares sirven para la locomoción, la captura de presas y la interacción con el entorno. Las conchas o esqueletos (tests) varían en composición y complejidad: calcio (foraminíferos), sílice (radiolarios), o materiales orgánicos y partículas aglutinadas (algunas cercozoas).
Ecología y papel ambiental
Las Rhizaria ocupan una amplia variedad de hábitats: desde el plancton y los sedimentos marinos hasta suelos y ambientes de agua dulce. Actúan como depredadores de bacterias y otros protistas, participan en redes tróficas y en ciclos biogeoquímicos importantes, especialmente del carbono y del sílice. Algunos foraminíferos mantienen relaciones simbióticas con algas fotosintéticas, lo que les permite prosperar en aguas ricas en luz.
Registro fósil y aplicaciones
Muchas Rhizaria producen fósiles abundantes debido a sus tests mineralizados; los foraminíferos y radiolarios constituyen la gran mayoría de los fósiles de protozoos y son herramientas clave en micropaleontología. Sus registros fósiles sirven para datar sedimentos (bioestratigrafía), reconstruir paleambientes y apoyar la exploración de hidrocarburos. A escala geológica, los depósitos formados por restos de Rhizaria contribuyen a formaciones de carbonato y sílice en los sedimentos marinos.
Filogenia y evolución
Los análisis filogenéticos basados en genes ribosomales y genomas parciales han confirmado que Rhizaria es un linaje monofilético dentro del supergrupo SAR (Stramenopiles, Alveolates, Rhizaria). Aunque la diversidad morfológica es grande, las similitudes genéticas y ciertos rasgos celulares sustentan su cohesión como grupo evolutivo. Su historia evolutiva se remonta a hace cientos de millones de años, y su diversidad ha evolucionado en paralelo con cambios ambientales globales.
Reproducción y ciclo de vida
Los modos de reproducción en Rhizaria incluyen ciclos asexuales (fisión binaria, esporulación) y, en muchos grupos, también fases sexuales o alternancia de generaciones. En foraminíferos se describen complejos ciclos con fases sexuales y asexuales que pueden producir variación en la morfología del test.
Importancia y estudios recientes
Además de su valor paleontológico y ecológico, las Rhizaria son objeto de estudios en biología celular, ecología microbiana y evolución. Investigaciones recientes han documentado formas de vida multicelular o agregaciones complejas en linajes que tradicionalmente se consideraban solo unicelulares, lo que amplía nuestra comprensión sobre las transiciones hacia la multicelularidad y la diversidad de estrategias de vida en los protistas.
Grupos
Hay tres grupos principales de Rhizaria:
- Cercozoa - Varias amebas y flagelados, generalmente con seudópodos y comunes en el suelo
- Foraminíferos - Amoeboides con seudópodos reticulosos, comunes en el bentos marino
- Radiolaria - Amoeboides con esqueleto, comunes como plancton marino
Relación evolutiva
Rhizaria forma parte del clado de los bikontes, que también comprende los Archaeplastida, los Chromalveolata, los Excavata y algunos grupos más pequeños. Como bikontos, todos descienden de un eucariota heterótrofo con dos flagelos.
Históricamente, muchos rizarios eran considerados animales, con su movimiento y heterotrofia como justificación. Sin embargo, cuando el sistema de cinco reinos se impuso sobre la dicotomía animal-planta, los rizarios se incluyeron en el reino Protista. Luego, después de que Carl Woese publicara su sistema de tres dominios, los taxónomos volvieron su atención al dominio eucariota. Los protistas son parafiléticos, por lo que debían dividirse en clados monofiléticos. Después de muchos debates, que continúan hasta hoy, Rhizaria surgió como uno de esos grupos monofiléticos.
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