Confuciusornis
Confuciusornis es un género de aves primitivas del tamaño de un cuervo del Cretácico inferior. Se encontró en las formaciones Yixian y Jiufotang de China, hace entre 125 y 120 millones de años. El ave recibió su nombre en honor al filósofo moral chino Confucio (551-479 a.C.).
Al igual que las aves modernas, Confuciusornis tenía un pico sin dientes, pero parientes cercanos de las aves modernas, como Hesperornis e Ichthyornis, tenían dientes. Esto demuestra que la pérdida de dientes se produjo más de una vez, en Confuciusornis y en los ancestros de las aves modernas. Se trata de un ejemplo de evolución convergente.
El Confuciusornis es el ave más antigua conocida que tiene pico. También es la primera ave conocida que perdió la larga cola del Archaeopteryx y desarrolló vértebras fusionadas en la cola (un pigóstilo).
El Confuciusornis es uno de los vertebrados más abundantes encontrados en la Formación Yixian, y se han encontrado varios cientos de ejemplares completos y articulados.
Las proporciones de los dedos de los pies sugieren que se utilizaban tanto para caminar como para posarse, mientras que las grandes garras del pulgar y del tercer dedo probablemente se utilizaban para trepar. La cabeza probablemente tenía una pequeña cresta o mechón.
Fósil de C. sanctus que conserva las plumas largas de las alas y la cola
Vuelo
La orientación de la articulación del hombro era lateral, en lugar de estar inclinada hacia arriba como en las aves modernas; esto significa que Confuciusornis no podía levantar las alas por encima de la espalda. Al igual que el Archaeopteryx, era incapaz de realizar el movimiento ascendente necesario para el vuelo con aletas. Esta conclusión no está establecida en la actualidad. Peters considera que el Confuciusornis es capaz de volar con aletas, pero está especializado en el vuelo de altura. También se ha debatido el peso del ave.
Un argumento de Gregory Paul señaló que los Confuciusornis se encuentran comúnmente en grandes grupos en los sedimentos del fondo de los lagos, con poca o ninguna evidencia de que los cuerpos hayan sido movidos después de la muerte. Sería muy inusual que se encontrasen animales planeadores en un número tan grande en aguas profundas. Más bien, estas pruebas sugieren que el Confuciusornis viajaba en grandes bandadas sobre la superficie del lago, un hábitat consistente con un animal volador.
Color
A principios de 2010, un grupo de científicos dirigido por Zhang Fucheng examinó fósiles con melanosomas conservados (orgánulos que contienen pigmentos de color). Al estudiar los fósiles con un microscopio electrónico, encontraron melanosomas conservados en un espécimen fósil de Confuciusornis. Los melanosomas eran de dos tipos, lo que indica que el Confuciusornis tenía tonalidades grises, rojas/marrones y negras, posiblemente algo parecido al pinzón cebra moderno.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Confuciusornis?
R: Confuciusornis es un género de aves primitivas del tamaño de un cuervo del Cretácico Inferior.
P: ¿Dónde se encontró el Confuciusornis?
R: El Confuciusornis se encontró en las formaciones Yixian y Jiufotang de China.
P: ¿Cuándo existió el Confuciusornis?
R: El Confuciusornis existió durante el Cretácico Inferior, hace entre 125 y 120 millones de años.
P: ¿Por qué se llamó Confuciusornis en honor a Confucio?
R: Confuciusornis debe su nombre al filósofo moral chino Confucio (551-479 a.C.).
P: ¿Tenía dientes Confuciusornis?
R: No, el Confuciusornis tenía un pico sin dientes, a diferencia de algunos de sus parientes cercanos.
P: ¿Qué es la evolución convergente?
R: La evolución convergente es el proceso en el que especies no relacionadas desarrollan características similares debido a los retos similares a los que se enfrentan en su entorno.
P: ¿Qué características únicas tenía el Confuciusornis?
R: El Confuciusornis es el ave más antigua conocida que tiene pico y la primera ave conocida que perdió la larga cola del Archaeopteryx y desarrolló vértebras fusionadas en la cola (un pigóstilo). Tenían dedos que sugieren que se utilizaban tanto para caminar como para posarse y grandes garras en el pulgar y el tercer dedo para trepar. La cabeza probablemente tenía una pequeña cresta o penacho.
