Molleja
La molleja, o "molino gástrico", es una parte del estómago que tritura los alimentos. Los animales que tienen dientes trituradores no necesitan molleja, pero hay muchos animales que sí la tienen.
Las mollejas son el equipo estándar de los pterosaurios y las aves, los dinosaurios y los cocodrilos, así como de muchos peces y crustáceos.
Las mollejas funcionan porque el animal se come algunas gravas y pequeñas piedras, y éstas se trituran contra el alimento en la molleja. Las mollejas son musculosas y están recubiertas de un material resistente.
En las aves, funciona así. Las aves tragan la comida y la almacenan en su buche si es necesario. A continuación, la comida pasa a su estómago glandular, o proventrículo. Aquí se añaden secreciones a la comida. A continuación, el alimento pasa a la molleja (también conocida como estómago muscular o ventrículo). La molleja puede triturar la comida con piedras previamente tragadas y pasarla de nuevo al estómago verdadero, y viceversa. En términos sencillos, la molleja "mastica" la comida para el ave, ya que no tiene dientes. Las mollejas de las aves están revestidas de una capa resistente formada por el complejo carbohidrato-proteína koilina, para proteger los músculos de la molleja.
En las aves, el estómago está antes que la molleja, pero en los saltamontes la molleja está antes que el estómago. En las lombrices de tierra sólo hay molleja y no hay estómago.
La molleja (serie 8) de una paloma, vista a la derecha del duodeno entre las patas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una molleja?
R: Una molleja es una parte del estómago de ciertos animales que tritura los alimentos.
P: ¿Qué animales tienen dientes trituradores y, por tanto, no necesitan molleja?
R: Los animales con dientes trituradores no necesitan molleja.
P: ¿Qué animales tienen molleja?
R: Muchos animales tienen molleja, incluidos los pterosaurios y las aves, los dinosaurios y los cocodrilos, así como muchos peces y crustáceos.
P: ¿Cómo funciona la molleja?
R: La molleja funciona gracias a que el animal ingiere grava y pequeñas piedras que trituran el alimento en la molleja, que es muscular y está recubierta de un material resistente.
P: ¿Cómo funciona la molleja en las aves?
R: En las aves, después de que el alimento atraviese el ácido del estómago, pasa al estómago muscular (también llamado ventrículo), es decir, la molleja, donde se tritura con las piedras tragadas previamente antes de pasar de nuevo al verdadero estómago.
P: ¿Qué protegen los músculos de la molleja de las aves?
R: Los músculos de la molleja de las aves están protegidos por una capa resistente formada por el complejo carbohidrato-proteína koilina.
P: ¿Todos los animales tienen estómago y molleja?
R: No, no todos los animales tienen estómago y molleja. Por ejemplo, los saltamontes tienen la molleja antes que el estómago, mientras que las lombrices de tierra sólo tienen molleja y no estómago.
