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Pavo real: especies, morfología, comportamiento y relación con los humanos

Ave vistosa de la familia de los faisanes, conocida por el abanico iridiscente del macho. Información sobre especies, características, comportamiento, reproducción, distribución, conservación y significado cultural.

Autor: Leandro Alegsa Fecha de creación: 20 de diciembre de 2021 Última actualización: 19 de abril de 2026

simple.wikipedia.org · CC BY-SA 4.0

Visión general

El pavo real es un ave grande y vistosa de la familia de los faisanes, apreciada por su plumaje iridiscente y por el espectacular abanico de plumas que despliega el macho durante el cortejo. Aunque en lenguaje cotidiano el término «pavo real» suele asociarse a una sola forma, engloba a unas pocas especies estrechamente relacionadas y a numerosas variedades domesticadas. Estas aves combinan comportamientos terrestres con una capacidad suficiente para volar distancias cortas hasta ramas o posaderos.

Taxonomía y especies

Los pavos reales pertenecen a la familia Phasianidae, que incluye faisanes, perdices y aves de caza. Entre los parientes cercanos se encuentra el faisán, con rasgos morfológicos y ecológicos afines. Actualmente se reconocen dos géneros principales asociados a los pavos reales: Pavo, que agrupa a las especies asiáticas, y Afropavo, representado por el pavo del Congo (Afropavo congensis). Para revisiones taxonómicas y listas de especies véanse fuentes especializadas y bases de datos científicas (fuentes taxonómicas).

Las especies más conocidas del género Pavo incluyen el pavo real indio o común y el pavo real verde asiático, mientras que el pavo del Congo es la única especie de este grupo originaria de África central y presenta adaptaciones ecológicas distintas a las asiáticas. La divergencia geográfica entre las especies se refleja en su distribución, su ecología y ciertos rasgos del plumaje.

Características morfológicas

Los pavos reales presentan un marcado dimorfismo sexual. El macho es famoso por su «tren» o abanico formado por coberteras alargadas de la cola con manchas en forma de ocelos y brillo iridiscente; estas coberteras no son las plumas de la cola rígida sino plumas especiales que cubren la cola real. Un macho puede presentar hasta unas 150 plumas largas en este conjunto, que utiliza en las exhibiciones de cortejo. La hembra muestra un plumaje más discreto, adecuado para camuflarse durante la incubación.

Cabeza: cresta eréctil en muchas especies.
Plumaje: combinación de tonos azules, verdes y metálicos en los machos; tonos pardos y crípticos en las hembras.
Construcción: cuerpo robusto, patas fuertes y pico adaptado a una dieta omnívora.

Distribución y hábitat

Las especies de Pavo ocupan áreas del sur y sudeste de Asia, desde bosques hasta mosaicos de cultivo y claros; el pavo del Congo habita bosques húmedos y áreas boscosas de África central. Fuera de su área nativa, pavos reales asilvestrados o domesticados se encuentran en parques, jardines y fincas de muchas partes del mundo, donde sobreviven cerca de asentamientos humanos.

Alimentación y comportamiento

Son aves omnívoras que comen semillas, frutos, insectos y pequeños invertebrados; en ocasiones capturan pequeños vertebrados o consumen restos vegetales. Su comportamiento es mayormente terrestre: buscan alimento en el suelo y se refugian en árboles para dormir. Tienen un repertorio de vocalizaciones que utilizan en la comunicación social y como alarma frente a depredadores.

Reproducción y selección sexual

Los pavos reales son típicamente políginos: un macho puede cortejar a varias hembras. Durante la temporada reproductora el macho realiza complejas exhibiciones, abriendo el abanico y vibrando las plumas para producir señales visuales y sonoras que atraen a las hembras. Estas conductas han sido objeto de numerosos estudios sobre selección sexual y señalización, porque el tamaño, el número y la simetría de los ocelos influyen en la elección de pareja.

Relación con las personas: domesticación y significado cultural

Desde la antigüedad los pavos reales han sido valorados como aves ornamentales. Se mantuvieron en templos y jardines en Asia y fueron introducidos en Europa y otras regiones como aves de ornamento y, en ocasiones, de consumo. En la India el pavo real tiene connotaciones culturales y religiosas y aparece en iconografía, artes y folclore. Hoy en día forman parte del patrimonio cultural y ornamental de muchos países.

Conservación

La situación de conservación varía según la especie y la región. Algunas poblaciones silvestres son estables, mientras que otras están en declive por pérdida y fragmentación de hábitat, caza y comercio. El pavo del Congo se considera especialmente relevante por su distribución restringida en África central. Organizaciones y bases de datos sobre aves y conservación ofrecen información actualizada y medidas de protección; para intervenciones y programas de conservación consulte organismos especializados y listados internacionales (organizaciones de conservación, bases taxonómicas y fuentes técnicas).

Observación, manejo y curiosidades

En parques, jardines zoológicos y colecciones privadas los pavos reales son habituales por su valor educativo y ornamental. El estudio de la iridiscencia de sus plumas ha mostrado que gran parte del color no proviene solo de pigmentos sino de microestructuras que descomponen la luz. Además, la exhibición del macho constituye un ejemplo paradigmático para entender el coste y el beneficio de las señales sexuales en la evolución.

Para ampliar información sobre clasificación, distribución y medidas de conservación consulte referencias especializadas y literatura naturalista (género Pavo, Afropavo congensis, faisanes y parientes).

Macho de pavo real

Apariencia

Los pavos reales machos (llamados pavos reales) tienen plumas largas y coloridas. Los pavos reales hembra (llamados pavos reales) tienen plumas más cortas y marrones.

Hábitos

Hábitos alimenticios

Les gusta comer cualquier tipo de brotes verdes (flores, verduras, hierba, etc.), así como trigo, maíz partido o pienso de caza. Pueden soportar las temperaturas bajo cero siempre que dispongan de una percha seca protegida del viento y del clima. Las vacas secas para perros y gatos son un excelente alimento de invierno para las aves de corral, que son omnívoras y comen insectos, pequeñas serpientes, lagartijas y cereales, así como muchas variedades de verduras. Les gustan especialmente las petunias y otras plantas de maceta similares, y no dejan más que un pequeño círculo verde en el lugar donde el tallo emergió del suelo. Los pájaros aprenderán a acudir a un lugar específico en momentos concretos del día para ser alimentados, y una alimentación ligera y regular durante el verano los adapta a acudir al lugar de alimentación en invierno.

Origen

La pava real es originaria del sudeste asiático, incluidas la India y Pakistán. Fueron traídos a Europa hace mucho tiempo, y pueden aclimatarse a zonas más frías.

Apareamiento

El larguísimo, elegante y colorido plumaje de los pájaros machos, los pavos reales, crece durante los meses de invierno para que estén listos para la temporada de apareamiento a principios de la primavera, durante la cual cada macho establece un territorio. El macho llama a las hembras para que vengan a admirar su danza.

Muestra un crujido de las plumas de la cola que sostienen los penachos abanicados (= plumas de la cola) mientras pisa y gira. La llamada de invocación es fuerte, repetida, ocurre a veces por la noche, y suena, para algunas personas, como una mujer gritando. A menudo es trisilábica, mi-fa-sol. Una vez terminada la época de celo, las plumas de la cola se desprenden de forma natural.

La exhibición del pavo real es un ejemplo clásico de selección sexual.

Hembra de pavo real

Las hembras de los pájaros, los pavos reales, son de color marrón y gris suave, con el pecho y el vientre blancos y algo de verde claro en el cuello; los colores se mezclan tan bien con la maleza y las hierbas que, cuando la hembra anida en el suelo, es casi invisible.

Maternidad

La gallina enseña a sus polluelos lo que deben comer poniendo su pico sobre un insecto, grano, semilla u hoja elegidos y emitiendo un sonido gutural "grock". El polluelo pone su pico contra el de la madre, sigue el pico hasta la punta y come lo que señala. Los polluelos pueden aprender qué comer de una gallina de otra especie, pero, a diferencia de los pollitos, los melocotones necesitan que se les enseñe lo que tienen que comer. Los pollitos nacidos en una incubadora pueden morir de hambre si no hay una gallina que les enseñe lo que deben comer.

Además del sonido "come esto", la hembra tiene una llamada particular para un polluelo perdido, un "dónde estás", "hoo-hah", de dos tonos, alto y luego bajo, mi-do, mi-do. Cuando falta un polluelo, esta llamada puede durar horas.

Reproducción

Pone de dos a seis huevos en primavera y, una vez puestos todos, se sienta sobre los huevos durante unos treinta días para incubarlos, abandonando el nido una o dos veces al día para alimentarse y beber. A menudo la hembra emite un grito de "problema", un "cuk, cuk, cuk, cuk" repetido rápidamente cuando abandona el nido, para atraer a los depredadores.

Pollitos

Una vez nacidos los polluelos, la madre los aleja de los huevos rotos, ya que el olor de los huevos atrae a los depredadores. En pocas horas son capaces de revolotear un poco, y en pocos días pueden volar hasta los árboles que les dan cobijo yendo primero a las ramas más bajas y subiendo más, prefiriendo las ramas altas y protegidas. Los polluelos se posan a ambos lados de la pava, y ella extiende sus alas para cubrirlos durante la noche, protegiéndolos así de la lluvia, el granizo y las visitas de los búhos. Empiezan a crecer sus "coronas" cuando tienen pocas semanas y tardan aproximadamente un año en alcanzar el tamaño completo, aunque pueden tardar tres años en llegar a la edad de reproducción. Tanto los machos como las hembras nacen con el mismo plumaje; entre nueve y doce meses después de la eclosión, el cuello de los machos empieza a volverse azul pavo real, y su espléndido plumaje tarda unos cuatro años en alcanzar su tamaño completo.