Pies tubulares
Los pies tubulares son pequeñas proyecciones en forma de tubo en la parte inferior (lado oral) de los equinodermos. Forman parte del sistema vascular acuático de los equinodermos.
Las patas tubulares se utilizan para moverse, alimentarse y respirar. Están dispuestos en ranuras a lo largo de los brazos. Funcionan mediante presión hidráulica. Sirven para pasar el alimento a la boca oral situada en el centro y pueden adherirse a las superficies. Los pies tubulares permiten a estos animales adherirse al fondo del océano y moverse lentamente. Una estrella de mar volcada simplemente gira un brazo y lo adhiere a una superficie sólida, y se levanta con una palanca.
Las estrellas de mar utilizan sus patas tubulares para abrir las conchas de los bivalvos. Las conchas de los braquiópodos y los bivalvos se mantienen unidas por fuertes músculos. Lo que hace la estrella de mar es sujetarlas por ambos lados con sus patas tubulares y aplicar un tirón constante. La estrella de mar, con sus músculos y su sistema hidráulico, puede tirar durante mucho más tiempo del que puede soportar el músculo de cualquier bivalvo. Aparentemente, diez minutos suelen ser suficientes para abrir un poco la concha. Entonces la estrella de mar desliza su estómago dentro de la concha. El estómago puede pasar por una ranura tan estrecha como 0,1 mm. A continuación, la estrella de mar disuelve el molusco donde vive, absorbiendo los nutrientes. Este proceso de digestión lleva mucho más tiempo que la apertura de la concha, quizás un par de días.
Primer plano de las patas tubulares de una estrella de mar viva
