Sandro Botticelli: pintor emblemático del Renacimiento florentino

Botticelli nació en Florencia en el rione obrero de Ognissanti. Al principio hizo un aprendizaje para convertirse en orfebre. Siguiendo los deseos del niño, su cariñoso padre lo envió con Fra Filippo Lippi. Lippi estaba trabajando en la realización de frescos en el Convento del Carmine. La síntesis de Lippi del nuevo control de las formas tridimensionales, la tierna expresividad en el rostro y el gesto, y los detalles decorativos heredados del estilo gótico tardío fueron las influencias más fuertes en Botticelli. Otra influencia fueron los hermanos Pollaiuolo, que realizaron una serie de Virtudes para el Tribunale o sala de reuniones de la Mercanzia. Esta sala era una cofradía de mercaderes de telas.Botticelli contribuyó a ello con la Fortaleza, fechada en 1470 en la Galería Uffizi.

Fue aprendiz también de Andrea del Verrocchio, donde Leonardo da Vinci trabajó a su lado, pero se dio a conocer en su iglesia local de Ognissanti, con un San Agustín que compitió con éxito como colgante con el Jerónimo de Domenico Ghirlandaio en el otro lado "siendo la cabeza del santo expresiva de un pensamiento profundo y una rápida sutileza" (Vasari). En 1470 abrió su propio estudio independiente.

Lorenzo de' Medici no tardó en emplear su talento. Botticelli hizo un uso constante de la forma circular del tondo e hizo muchos hermosos desnudos femeninos, según Vasari. El Nacimiento de Venus estuvo en la villa de los Medici en Castello.

Sandro era intensamente religioso. En su vida posterior, fue uno de los seguidores de Savonarola. Botticelli quemó sus propias pinturas de temas paganos en la famosa "Hoguera de las Vanidades". Anteriormente, Botticelli había pintado una Asunción de la Virgen para Matteo Palmieri en una capilla de San Pietro Maggiore. En este cuadro, se rumoreaba, tanto el mecenas que dictó el esquema icónico como el pintor que lo pintó, eran culpables de herejía. No se dijo de qué tipo de herejía se trataba. Las ideas que podrían considerarse como herejía parecen ser de carácter gnóstico:

"Junto a la puerta lateral de San Piero Maggiore realizó un panel para Matteo Palmieri. En él, un gran número de figuras representan la Asunción de la Virgen con zonas de patriarcas, profetas, apóstoles, evangelistas, mártires, confesores, médicos, vírgenes y las órdenes de los ángeles, todo ello a partir de un diseño que recibió de Matteo. Matteo era un hombre digno y culto. Botticelli ejecutó esta obra con la mayor maestría y diligencia. Introdujo los retratos de Matteo y su esposa de rodillas. Pero a pesar de la gran belleza de esta obra no se le pudo encontrar ningún otro defecto, la gente dijo que Matteo y Sandro eran culpables de una grave herejía. Si esto es cierto o no, no puedo decirlo". (Vasari, sobre Botticelli)

Este es un malentendido común. Se basa en un error de Vasari. El cuadro al que se hace referencia aquí, ahora en la Galería Nacional de Londres, es del artista Botticini. Vasari confundió sus nombres de sonido similar.

La Adoración de los Reyes Magos para Santa Maria Novella, ca1476, contiene retratos de Cosimo de' Medici ("el más fino de todos los que existen ahora por su vida y vigor"), su nieto Giuliano de' Medici, y el hijo de Cosimo, Giovanni, fueron descritos efusivamente por Vasari:

"La belleza de las cabezas en esta escena es indescriptible, sus actitudes son todas diferentes, algunas de cara completa, otras de perfil, otras de tres cuartos, otras inclinadas y de varias otras formas, mientras que las expresiones de los asistentes, tanto jóvenes como ancianos, son muy variadas, mostrando el perfecto dominio del artista en su profesión. Además, Sandro muestra claramente la distinción entre las suites de cada uno de los reyes. Es una obra maravillosa en color, diseño y composición".

En 1481, el Papa Sixto IV le convocó junto a destacados artistas florentinos y umbros que habían sido llamados para pintar al fresco las paredes de la Capilla Sixtina. El programa iconológico era la supremacía del papado. La contribución de Sandro tuvo un éxito moderado. Regresó a Florencia, y "siendo de talante sofístico, escribió allí un comentario sobre una parte de Dante e ilustró el Infierno que imprimió, dedicándole mucho tiempo, y esta abstención del trabajo le produjo graves trastornos en su vida". Así caracterizó Vasari el primer Dante impreso (1481) con las decoraciones de Botticelli; no podía imaginar que el nuevo arte de la impresión pudiera ocupar a un artista. En cuanto al tema, cuando Fra Girolamo Savonarola comenzó a predicar el fuego del infierno y la condenación, el susceptible Sandro Botticelli se convirtió en uno de sus adeptos, un piagnone dejó la pintura como una vanidad mundana, quemó gran parte de su propia obra temprana, cayó en la pobreza como resultado, y habría muerto de hambre de no ser por el tierno apoyo de sus antiguos mecenas.

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