Andrea del Verrocchio: escultor renacentista y maestro de Leonardo da Vinci

Se cree que Verrocchio comenzó a pintar en la década de 1460, cuando trabajaba en Prato con el pintor Fra Filippo Lippi. Sólo se conoce un cuadro firmado por Verrocchio. Se trata de un retablo de la Virgen con el Niño y los Santos de la Catedral de Pistoia, pintado a finales de la década de 1470. Hay varios cuadros más del taller de Verrocchio. Probablemente fueron pintados en parte por Verrocchio y en parte por sus alumnos.

La más famosa de estas pinturas fue realizada entre 1472 y 1475. Se trata de un Bautismo de Cristo. GiorgioVasari, en su libro Vidas de los grandes artistas, afirma que el ángel de la izquierda fue pintado por Leonardo da Vinci. Vasari dice que cuando Verrocchio vio lo bien que pintaba el aprendiz de dieciocho años, dejó el pincel y no volvió a pintar. Si se examina de cerca, se puede ver que la mayor parte del cuadro está pintado al temple a la antigua usanza, pero el ángel, partes del cuerpo de Jesús y el paisaje del fondo se han pintado con la nueva técnica del óleo. Esto hace pensar a los historiadores del arte que Leonardo trabajó en muchas partes de este cuadro. También se ha sugerido que Botticelli pintó el segundo ángel.

Verrochio hizo dos grandes y hermosas cosas de piedra, un ataúd y un lavabo. Se cree que también esculpió una Virgen con el Niño en bajo relieve (una imagen de piedra casi plana).

Las esculturas más famosas de Verrocchio están hechas en bronce, que es una especie de metal. Para hacer una estatua de bronce, Verrocchio hacía la estatua en cera. Luego se ponía yeso sobre la cera y se retiraba la cera, dejando un molde. El metal se calentaba en un horno hasta que se fundía y se volvía líquido. El metal fundido se vertía en el molde y se dejaba enfriar lentamente. Cuando se retiraba el yeso, se encontraba la estatua de bronce en su interior. A continuación, la estatua debía ser terminada y pulida.

Trabajar en San Lorenzo

La iglesia de San Lorenzo fue una iglesia nueva en Florencia. Fue construida por el arquitecto Brunelleschi en el nuevo estilo del Renacimiento. La familia Médicis fue el mecenas más importante de esta iglesia. La familia eligió a Verrocchio como escultor para realizar tres obras para San Lorenzo.

En 1465, Verrocchio realizó un lavabo para la sala de San Lorenzo donde se guardaban las túnicas y los vasos de la comunión. (Sobre la pila está tallada un águila, símbolo de San Juan Evangelista. En la cuenca de la pila está tallado el escudo de los Medici. A continuación, Verrocchio tuvo que diseñar una tumba para Cosimo, el famoso banquero y abuelo de la familia Medici.

A principios de la década de 1470, Lorenzo de' Medici le encargó el diseño de la tumba del padre de Lorenzo, Piero, y de su tío Giovanni. La tumba que diseñó Verrocchio era muy inusual. Hizo un gran "sarcófago" (ataúd de piedra) de hermosa piedra roja oscura, adornado con piedra verde y hojas esculpidas de bronce. En lugar de colocarlo contra una pared, como es habitual, el sepulcro se diseñó para que se situara en un arco que conducía a la sacristía. Verrocchio diseñó una red que parece hecha de cuerda, pero que es de bronce. Esta red hace de pantalla en el arco, para que las personas que miran la tumba puedan ver a través de ella hacia la sacristía.

Cristo y Santo Tomás

La iglesia más insólita de Florencia es Orsanmichele. Este edificio es un antiguo mercado de maíz que tenía, pintada en la pared, una preciosa imagen de la Virgen con el Niño. El mercado de maíz se convirtió en una iglesia, y los lados del edificio, que solían estar abiertos, recibieron paredes. Las paredes tenían nichos, que es un hueco en el que puede estar una estatua. Los nichos eran lo suficientemente grandes como para albergar estatuas de tamaño natural. En la ciudad de Florencia trabajaban muchas personas en diferentes empleos. Las personas que desempeñaban diferentes trabajos pertenecían a organizaciones llamadas gremios. Todos los gremios importantes de la ciudad querían tener una estatua de su santo patrón en un nicho de la iglesia de Orsanmichele. Las estatuas fueron realizadas por algunos de los mejores escultores de Florencia.

En 1466, el Gremio de Comerciantes encargó a Verrocchio la realización de una estatua de bronce de su santo, Santo Tomás. Verrocchio realizó un grupo de dos figuras que muestra el momento más importante de la historia de Santo Tomás. En el fondo de la hornacina se encuentra la figura de Jesús, que levanta una mano al cielo. Santo Tomás está de pie en el borde del nicho, mirando a Jesús con asombro y extendiendo la mano para tocar la herida de la lanza en el costado de Jesús. La estatua de Verrocchio fue admirada por la forma en que había encajado las dos figuras en el espacio y por la manera en que había contado la historia.

En esta época, Verrocchio también hizo un enorme candelabro de latón para el Palazzo Vecchio (el ayuntamiento). Este candelabro se encuentra ahora en Ámsterdam.

David

En la década de 1470, Lorenzo Medici y su hermano Giuliano encargaron a Verrocchio la realización de una estatua de David. David, un pastorcillo de la historia bíblica, había matado al gigante Goliat. Era uno de los mecenas de la ciudad. Hoy en día hay al menos ocho estatuas de David en Florencia, la más famosa de las cuales es obra de Miguel Ángel.

Cuando Verrocchio hizo su estatua, el David más famoso de Florencia era una estatua de bronce de tamaño natural de Donatello. Esta estatua muestra a David desnudo, excepto por sus botas y su sombrero. La figura se mantiene en pie con elegancia, mirando la gigantesca cabeza que tiene a sus pies. Se parece mucho a una estatua de la antigua Grecia. La estatua de David de Verrochio es muy diferente, aunque tiene un tamaño similar y también es de bronce.

La estatua de Verrocchio parece un niño de carne y hueso, vestido con ropa de desfile moderna. No se levanta con elegancia. Sus músculos están tensos. Agarra la empuñadura de la espada con tanta fuerza que los tendones de su brazo sobresalen. Los músculos de su rostro están tensos en la sonrisa tonta que a veces tienen las personas cuando están muy asustadas. El David de Verrocchio acaba de matar al gigante, pero ahora se enfrenta a todo el ejército enemigo y se pregunta qué pasará a continuación. Se cree que el chico guapo que Verrocchio utilizó como modelo para el David fue Leonardo da Vinci.

Los Medici también encargaron a Verrocchio la realización de una estatua de bronce de un Querubín con un Delfín para la fuente de su casa en el campo. La estatua se encuentra ahora en el pequeño patio del Palazzo Vecchio de Florencia.

Bartolomeo Colleoni

En 1478 Verrocchio comenzó a trabajar en su estatua más famosa. Se trata de una "estatua ecuestre", una estatua de un hombre a caballo. La estatua se hizo para la República de Venecia en memoria de un famoso soldado que había dirigido las tropas militares muchas veces cuando Venecia estaba en guerra. Su nombre era Bartolomeo Colleoni, y había muerto en 1475. Colleoni era admirado por muchas personas que pensaban que era un buen hombre, además de un valiente soldado y un gran líder militar. Colleoni dejó un mensaje diciendo que quería una estatua suya en la plaza principal de Venecia, justo enfrente de la Basílica de San Marcos. El ayuntamiento no lo permitió. La estatua se colocó en otra plaza importante, cerca del Hospital de San Marcos y de la iglesia de dos santos soldados romanos, San Juan y San Pablo.

Cuando Verrocchio empezó a hacer esta estatua, sólo se había hecho un gran monumento ecuestre en más de mil años. Donatello había hecho una estatua ecuestre de otro soldado, al que apodaban Gattamelata ("el gato presumido"). Verrocchio debió de fijarse en la estatua de Donatello, que estaba en Padua, y en los cuatro antiguos caballos de bronce que se alzaban en la fachada de la basílica de San Marcos. Verrocchio decidió hacer que su caballo hiciera algo que los caballos de San Marcos hacen, pero que el caballo de Donatello no hace. Los caballos de San Marcos tienen todos una pezuña delantera levantada, de modo que están perfectamente equilibrados sobre sólo tres patas.

El caballo de Verrocchio parece avanzar muy rápido. Está lleno de acción. La figura de Colleoni no está sentada en la silla de montar, sino que está de pie en los estribos, como si estuviera mirando para divisar al enemigo. La cabeza del caballo gira hacia un lado y el cuerpo y la cara de Colleoni hacia el otro. Colleoni tiene un aspecto feroz, como si estuviera dirigiendo a sus tropas en la batalla. La estatua es muy viva y muy realista.

Verrocchio se trasladó de Florencia a Venecia en 1488, para ayudar en la fundición de la estatua de bronce. Pero murió ese año y nunca vio terminada su obra más famosa.