Safo de Mitilene
Safo fue una poeta lírica de la antigua Grecia. Nació probablemente hacia el año 630 a.C. en la isla de Lesbos. En el mundo antiguo, la poesía de Safo era muy apreciada. Hoy en día, la mayor parte se ha perdido. Se supone que Safo escribió unas 10.000 líneas de poesía, pero sólo se conservan unas 650 líneas. Poco se sabe con certeza sobre la vida de Safo.
La poesía de Safo se centra en la pasión y el amor, tanto hacia los hombres como hacia las mujeres. Los narradores de sus poemas hablan a menudo de encaprichamiento y amor por varias mujeres. Las descripciones de actos físicos entre mujeres son escasas y están abiertas al debate. No se sabe si estos poemas son autobiográficos, aunque hay elementos de otras partes de la vida de Safo que aparecen en su obra. Sería propio de su estilo que estos encuentros íntimos se expresaran poéticamente.
Un herma de Safo
Vida
Poco se sabe con certeza sobre la vida de Safo. Lo que se sabe proviene de tres fuentes: La poesía que se conserva de Safo, otros escritos antiguos sobre ella y pruebas sobre la Grecia arcaica en general. Nació en la isla griega de Lesbos hacia el año 630 a.C., en Eresos o Mitilene. No se sabe con certeza el nombre de sus padres, aunque su madre suele llamarse Kleïs. La tradición antigua daba al menos ocho nombres posibles para su padre. Una historia antigua, que podría estar basada en un poema perdido de Safo, dice que su padre murió cuando Safo era todavía una niña. Se dice que Safo tenía tres hermanos, llamados Charaxos, Larichos y Eurygios. El "poema de los hermanos", descubierto en 2014, habla de Charaxos y Larichos.
Es posible que Safo tuviera una hija llamada Kleïs (la misma que su madre). Dos poemas de Safo hablan de ella. No todos los historiadores están de acuerdo en que la Kleïs de los poemas de Safo fuera la hija de ésta. Algunos han sugerido que era la amante de Safo. Pero las fuentes antiguas llaman a Kleïs hija de Safo, y algunos historiadores modernos han argumentado que debe haber sido la hija de Safo, no su amante. Se dice que el marido de Safo, el padre de Kleïs, era un rico comerciante llamado Kerkylas de Andros. Sin embargo, si Safo estaba casada, éste no era definitivamente el nombre de su marido: es una broma de una comedia sobre la vida de Safo.
Retrato de Safo, Palazzo Massimo alle Terme, Roma. Fotografía de Paolo Monti, 1969.
Poesía
Safo es conocida por escribir poesía lírica, un tipo de poesía que se cantaba y acompañaba con la música de una lira. La mayor parte de su poesía se centra en la vida de las mujeres. Gran parte de ella era poesía amorosa, pero también escribió himnos, canciones de boda y poesía sobre su familia. Algunas fuentes antiguas afirman que Safo escribió epigramas, elegíacos y yámbicos (otros tres tipos de poesía con metros diferentes a los de la poesía lírica), además de poesía lírica. Sin embargo, no se conserva ninguna de ellas, y probablemente Safo no escribió en estos estilos. Se conservan tres epigramas atribuidos a Safo, pero fueron escritos mucho más tarde, probablemente en el periodo helenístico.
Se conservan textos antiguos de los poemas de Safo desde el siglo III a.C. hasta el siglo VII d.C. En la época medieval, la poesía de Safo se había perdido, hasta que en el siglo XVI se empezaron a imprimir nuevas ediciones de autores antiguos como Dionisio de Halicarnaso, que había citado la Oda a Afrodita de Safo. Desde la segunda mitad del siglo XIX, los arqueólogos han descubierto muchos fragmentos de copias antiguas de la poesía de Safo, y la cantidad de su obra conocida casi se ha duplicado.
