Sanford Dole (23 de abril de 1844 - 9 de junio de 1926) fue un político estadounidense. Nacido en Honolulu en el seno de una familia de misioneros estadounidenses, Dole ejerció la abogacía y ocupó diversos cargos públicos en el Reino de Hawái antes de convertirse en una figura central del movimiento que buscaba la transferencia de la soberanía hacia los intereses norteamericanos en las islas.
Dole formó parte de un grupo de empresarios que primero impusieron una nueva constitución nacional hawaiana durante el reinado del rey David Kalakaua y luego, tras su muerte, destituyeron a la reina Liliuokalani del trono y tomaron el control del país en 1893. Destituyeron a la reina amenazando con utilizar los buques de guerra de la Armada estadounidense que había en el puerto de Honolulu. Ese grupo, conocido como el "Committee of Safety" por sus contemporáneos, contó con el apoyo político y económico de plantadores y comerciantes de origen estadounidense que buscaban asegurar sus intereses comerciales y facilitar una eventual anexión a los Estados Unidos.
La reina Liliuokalani, preocupada por la seguridad de su pueblo, intentó evitar un conflicto sangriento y se rinde ante los revolucionarios; posteriormente viajó a Washington para exponer su caso ante el gobierno estadounidense y llegó a entrevistarse con el presidente estadounidense, Grover Cleveland. La administración Cleveland encargó una investigación, conocida históricamente como el Informe Blount, que concluyó que la intervención del ministro estadounidense y la presencia naval habían facilitado el derrocamiento y que se trató de un acto injusto contra la soberanía del Reino de Hawái. Cleveland consideró que aquello podía constituir un acto de guerra y solicitó la restauración de la monarquía; en consecuencia, Cleveland pidió a Sanford Dole, entonces jefe del gobierno provisional y después presidente de la recién formada república, que restituyera a Liliuokalani en el trono.
Dole se negó a obedecer la orden de Grover Cleveland, argumentando que el gobierno provisional y la República de Hawái eran autoridades legítimas y que la intervención de Cleveland era inapropiada. Dole fue presidente de la República de Hawaii desde 1894 hasta 1900. Cuando Grover Cleveland dejó la presidencia y ascendió el nuevo gobierno del presidente William McKinley, la política estadounidense respecto a Hawái cambió. El apoyo de la administración McKinley a la anexión culminó en 1898 con la aprobación por el Congreso de los Estados Unidos de la conocida Resolución Newlands (aprobada como resolución para la anexión), que convirtió a Hawái en un territorio de los Estados Unidos y cerró la vía legal inmediata para la restauración de la monarquía.
Dole desempeñó luego funciones en la administración territorial: fue gobernador de Hawái desde 1900 hasta 1903. En 1903 aceptó un cargo en la judicatura federal como juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para Hawái, posición que ocupó hasta 1915. Tras su retiro judicial permaneció activo en la vida pública de la isla y murió en 1926.
Contexto político y legado
Sanford Dole es una figura controvertida en la historia de Hawái. Para sus partidarios contemporáneos fue un modernizador que introdujo reformas legales y administrativas y que ayudó a integrar a las islas en la economía estadounidense. Para sus críticos y para muchos nativos hawaianos, Dole representa el liderazgo del movimiento que despojó al Reino de Hawái de su soberanía mediante una acción apoyada por intereses extranjeros y por la intervención diplomática y militar estadounidense.
Durante el siglo XX el derrocamiento y la anexión fueron objeto de debates históricos y políticos. En 1993 el Congreso de los Estados Unidos aprobó la conocida como "Apology Resolution", en la que el gobierno estadounidense reconoció que los acontecimientos de 1893 contribuyeron a la pérdida de soberanía del pueblo nativo hawaiano. Este reconocimiento forma parte del contexto en que se evalúa hoy la actuación de Dole y sus contemporáneos.
Valoración final
Sanford Dole desempeñó papeles clave en tres etapas distintas: líder político de la transición del Reino de Hawái a la República, primer gobernador territorial y juez federal. Su carrera ilustra las tensiones entre intereses económicos, estrategias diplomáticas y derechos políticos de la población nativa. Su figura sigue siendo objeto de estudio por historiadores y de debate público por activistas que reclaman reconocimiento y reparación por el proceso que condujo a la pérdida de la independencia hawaiana.
