Kalākaua I: El último rey de Hawái y "El Monarca Alegre"

Los padres de Kalākaua eran un alto jefe y una alta jefa. Tenía dos hermanos mayores y seis menores. Cuando tenía cuatro años, empezó a ir a la escuela. Llegó a dominar el inglés y la lengua hawaiana. A los 16 años empezó a estudiar derecho. Sin embargo, sus cargos en el gobierno le impidieron completar su formación jurídica. En 1856, Kalākaua era comandante del personal del rey Kamehameha IV. También había dirigido una organización política conocida como los Jóvenes Hawaianos. Kalākaua también sirvió en el Departamento del Interior. En 1863, fue nombrado director general de correos.

El rey anterior a Kalākaua fue el rey Lunalilo. Murió el 3 de febrero de 1874. Kalākaua fue elegido para reemplazarlo. Kalākaua nombró a su hermano, William Pitt Leleiohoku, como su heredero.

Kalākaua comenzó su reinado con una gira por las islas hawaianas. Esto lo hizo más popular. En octubre de 1874, envió representantes a Estados Unidos para negociar un tratado. En noviembre, Kalākaua fue a Washington DC para reunirse con Ulysses S. Grant. Se llegó a un acuerdo y el tratado se firmó el 30 de enero de 1875. El tratado permitía que ciertas mercancías hawaianas, principalmente el azúcar y el arroz, entraran en Estados Unidos libres de impuestos.

Durante la primera parte del reinado de Kalākaua, despidió a muchos gabinetes y nombró otros nuevos. Esto provocó las críticas de la gente que quería que el gobierno hawaiano fuera como la monarquía constitucional del Reino Unido. Creían que el poder legislativo debía controlar a los ministros del gabinete y no al rey. Esta lucha continuó durante todo el reinado de Kalākaua.

En 1881, el rey Kalākaua partió de Hawai en un viaje alrededor del mundo. Fue a estudiar la inmigración y a mejorar las relaciones exteriores. También quería estudiar cómo gobernaban otros gobernantes. En su ausencia, su hermana y heredera, la princesa Liliʻuokalani, gobernó como regente. (El príncipe Leleiohoku, el anterior heredero, había fallecido en 1877.) El Rey recibió una bienvenida real en San Francisco. En el Imperio de Japón, se reunió con el Emperador Meiji. Continuó por la China de la dinastía Qing, Siam bajo el rey Chulalongkorn (Rama V), Birmania, el Raj británico de la India, Egipto, Italia, Bélgica, el Imperio alemán, Austria-Hungría, la Tercera República francesa, España, Portugal, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, y de vuelta por Estados Unidos. Durante este viaje, se reunió con muchos otros jefes de Estado, como el Papa León XIII, Umberto I de Italia, Tewfik, Virrey de Egipto, Guillermo II de Alemania, Rama V de Siam, el Presidente Chester Arthur y Victoria del Reino Unido. Con ello, se convirtió en el primer rey que dio la vuelta al mundo.

Kalākaua también construyó el Palacio de ʻIolani. Costó 300.000 dólares, una cantidad inaudita en aquella época. Muchos de los muebles del palacio fueron encargados por Kalākaua mientras estaba en Europa.

Kalākaua decidió construir la estatua de Kamehameha. Rinde homenaje a Kamehameha I, el primer rey de todas las islas hawaianas. La estatua original se perdió cuando el barco que la transportaba se hundió cerca de las Islas Malvinas. Se encargó un reemplazo, que fue inaugurado por el rey en 1883. La estatua original fue reparada posteriormente y enviada a Hawai en 1912. Una tercera estatua, erigida en 1969, se encuentra en el Capitolio de los Estados Unidos. Es la única estatua que conmemora a un nativo hawaiano.

Se dice que el rey Kalākaua quería construir un imperio polinesio. En 1886, la asamblea legislativa le dio 30.000 dólares para la formación de una confederación polinesia. El rey envió representantes a Sāmoa. Allí Malietoa Laupepa acordó una confederación entre los dos reinos. Esta confederación no duró mucho, porque el rey Kalākaua perdió el poder al año siguiente ante la Constitución de la Bayoneta.

En 1887, algunas personas estaban muy frustradas con Kalākaua. Le culpaban de la creciente deuda del Reino. Le acusaban de ser un derrochador. Algunos extranjeros querían obligarle a abdicar y poner a su hermana Liliʻuokalani en el trono. Otros querían acabar con la monarquía y que las islas formaran parte de Estados Unidos. Los que querían formar parte de los Estados Unidos formaron un grupo llamado Liga Hawaiana. En 1887, los miembros de la Liga se reunieron armados con pistolas. El rey se asustó ante esta demostración de fuerza. Se ofreció a transferir sus poderes a los ministros de asuntos exteriores que representaban a Estados Unidos, el Reino Unido o Portugal. Los miembros de la Liga, en cambio, le pidieron que firmara una nueva constitución.

Esta nueva constitución fue apodada la Constitución de la Bayoneta. Eliminó gran parte del poder ejecutivo del Rey. Eliminó el derecho de voto de la mayoría de los nativos de Hawai. La legislatura podía anular el veto del Rey. El Rey ya no podía tomar medidas sin la aprobación del gabinete. La Cámara de los Nobles, la cámara legislativa nombrada por el Rey, debía ser elegida. Los ciudadanos no hawaianos podían ahora votar. Robert Wilcox lideró una contrarrevolución para devolver el poder al rey, pero fracasó.

En 1890, el Rey estaba enfermo. Por consejo de su médico, se fue a San Francisco. Su salud siguió empeorando. Murió el 20 de enero de 1891 en el Hotel Palace de San Francisco. Sus últimas palabras fueron: "Dile a mi gente que lo intenté".

Los restos de Kalākaua fueron enviados a Honolulu a bordo del crucero estadounidense USS Charleston. Como no tuvo hijos, su hermana, Liliʻuokalani, se convirtió en reina.

El rey Kalākaua era llamado "el monarca alegre" porque amaba las cosas alegres de la vida. Mientras fue rey, la gente empezó a practicar el hula de nuevo. (La reina Kaʻahumanu lo había prohibido en 1830). Hay un festival de hula que lleva su nombre, el Festival del Monarca Alegre. También recuperó el arte marcial hawaiano del Lua y el surf. Él y sus hermanos eran conocidos como los "Royal Fours" por su talento musical. Escribió "Hawaii Ponoi", que es la canción del estado de Hawai en la actualidad. Kalākaua apoyó firmemente el ukelele como instrumento hawaiano.

La "Avenida Kalākaua" de Waikiki lleva su nombre. Es la avenida principal de Waikiki. Va desde el canal Ala Wai hasta la playa de Waikiki. Continúa casi hasta el cráter de Diamond Head.